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「上下の前歯がうまく噛み合わず、奥歯で噛んでも前歯にすき間ができてしまう」「食べ物を前歯で噛み切りにくそう」「お子さんの発音が気になる」——そんなことに気づいて、心配されている親御さんもいらっしゃるかもしれません。前歯が噛み合わない状態は開咬（かいこう・オープンバイト）と呼ばれ、お子さんの成長とともに気になってくることがあります。
こうしたお悩みについて、長崎県長与町の渡辺歯科医院、院長の渡邉が解説いたします。当院では矯正に関する無料カウンセリングを行っており、「これは様子を見てよいのか、相談したほうがよいのか」という段階からお気軽にご相談いただけます。この記事では、開咬の原因や治療法、小児矯正を始めるタイミングの目安についてやさしくお伝えします。
子どもの開咬（オープンバイト）とは？
開咬とは、奥歯をしっかり噛み合わせたときに、上下の前歯の間にすき間が空いて噛み合わない状態をいいます。前歯で食べ物を噛み切りにくかったり、すき間から舌が見えたりすることがあります。まずは開咬がどのような状態なのか、放っておくとどうなる傾向があるのかを見ていきましょう。
開咬はどんな噛み合わせ？
通常、奥歯を噛み合わせると、上の前歯が下の前歯に少し重なるように接触します。一方で開咬の場合は、奥歯が噛み合っていても前歯が接触せず、上下の前歯の間に縦方向のすき間が残ります。軽度のものから、前歯だけでなく小臼歯のあたりまで広くすき間が見られるものまで、程度はさまざまです。お子さんによって状態が異なるため、見た目だけで判断せず、実際の噛み合わせを確認することが大切と考えられています。
開咬で起こりやすいこと
開咬があると、前歯でうどんや麺類、葉物野菜などを噛み切りにくいことがあります。そのため奥歯に負担がかかりやすくなる傾向があるといわれています。また、前歯にすき間があることで、サ行・タ行などの発音がしにくかったり、息が漏れたりすることもあります。すき間から舌を出す癖が残りやすい場合もあり、噛み合わせと舌の使い方は互いに関係していると考えられています。気になる症状の出方には個人差があります。
気づきにくいこともあります
開咬は、出っ歯や受け口のように横顔の見た目で大きく目立つわけではないため、ご家庭では気づきにくいことがあります。「前歯でうまく噛めていない」「いつも口がぽかんと開いている」といった日常のしぐさが、気づくきっかけになることがあります。学校の歯科健診や、むし歯の治療で歯科医院を受診した際に指摘されて気づくケースも少なくありません。
子どもの開咬の主な原因
開咬は、生まれつきの骨格だけでなく、毎日の何気ない癖が関係していることが多いといわれています。原因を知っておくと、ご家庭での見守りや、治療の方針を理解するうえで役立ちます。ここでは代表的な原因を見ていきましょう。
指しゃぶりや舌の癖
長く続く指しゃぶりは、前歯を押し出したり、上下の前歯の間にすき間を作ったりする一因になることがあるといわれています。また、ものを飲み込むときや話すときに舌を前歯の間に押し出す癖（舌突出癖）があると、前歯が常に外側へ押される力が加わり、開咬につながりやすい傾向があると考えられています。これらの癖は無意識に行われていることが多く、ご本人も気づいていないことが少なくありません。
口呼吸やお口ぽかん
鼻ではなく口で呼吸する習慣があると、口がいつも開いた状態になり、舌が本来あるべき位置（上あご）に収まりにくくなることがあります。その結果、舌が下がって前歯を押す力が働き、噛み合わせに影響することがあるといわれています。口呼吸の背景には、鼻づまりやアレルギーが関係していることもあるため、必要に応じて耳鼻科などと連携しながら考えていくこともあります。
複数の原因が重なることもあります
開咬は、ひとつの原因だけでなく、指しゃぶり・舌の癖・口呼吸などが組み合わさって起こることもあります。そのため、歯並びそのものだけでなく、舌や口まわりの筋肉の使い方、呼吸の習慣まで含めて全体を見ていくことが大切と考えられています。原因の見極めには専門的な確認が必要になるため、気になる場合は一度ご相談いただくと安心です。
子どもの開咬の治療法
開咬の治療では、歯を動かすことと同時に、原因となっている癖を整えていくことが大切と考えられています。ここでは、お子さんの開咬に対して用いられることのある主な治療法をご紹介します。お子さんの年齢や噛み合わせの状態によって適した方法は異なります。
口まわりの筋肉を整えるトレーニング（MFT）
開咬の原因に舌の癖や口呼吸が関係している場合、MFT（口腔筋機能療法）と呼ばれる、舌や口まわりの筋肉の使い方を整えるトレーニングを取り入れることがあります。舌を正しい位置に置く練習や、正しい飲み込み方・呼吸の仕方を身につけていく取り組みです。原因となる癖が残ったままだと、歯を動かしても後戻りしやすいといわれているため、トレーニングは治療の土台として重視されることがあります。
取り外し式の装置（プレオルソなど）
成長期のお子さんには、プレオルソのような取り外しのできる柔らかい装置を使い、舌や口まわりの筋肉のバランスを整えながら噛み合わせの改善を目指す方法があります。おうちにいる時間や就寝時に装着するタイプが中心で、お子さんの負担が比較的少ないことが特徴とされています。装着時間を守れるかどうかが効果に関わるため、ご家庭でのサポートが大切になります。
お子さんに合わせて治療法を組み合わせます
噛み合わせの状態によっては、永久歯が生えそろう時期に合わせてマウスピース矯正（インビザラインファーストを含む）やワイヤー矯正を検討することもあります。当院では、まずMFTで癖を整えながら、必要に応じて装置を組み合わせるなど、お子さん一人ひとりの状態に合わせて治療法を考えていきます。どの方法が適しているかは、お子さんの成長やご希望もうかがいながら、一緒に決めていくことを大切にしています。
子どもの開咬の矯正を始めるタイミング
「いつ相談すればよいのか」は、多くの親御さんが悩まれるところです。早すぎても遅すぎても気になるものですが、開咬の場合は癖との関係が深いため、気づいた段階で一度相談しておくことが目安のひとつと考えられています。
まずは早めの相談が目安
開咬は、指しゃぶりや舌の癖など、続けるほど噛み合わせに影響しやすい習慣が関係していることがあります。そのため、気づいた時点で一度相談し、今は様子を見てよい段階なのか、トレーニングや治療を始めたほうがよい段階なのかを確認しておくと安心です。乳歯から永久歯へ生え替わる時期は、あごの成長を活かしながら整えやすいタイミングのひとつといわれています。
すぐに治療を始めない場合もあります
相談したからといって、必ずしもすぐに装置をつけるわけではありません。お子さんの成長段階によっては、しばらく経過を見守りながら適切な開始時期を一緒に考えていくこともあります。大切なのは、気になることを早めに共有し、見通しを立てておくことです。当院では、治療を急かすことなく、お子さんとご家庭のペースを尊重しながら進めてまいります。
よくあるご質問（FAQ）
ここでは、子どもの開咬について親御さんからよくいただくご質問にお答えします。
Q. 開咬は自然に治ることはありますか？
指しゃぶりなどの癖が早い時期にやめられた場合は、成長とともに改善していくこともあるといわれています。一方で、舌の癖や口呼吸が続いている場合は、自然には改善しにくい傾向があるとされています。改善するかどうかには個人差があるため、気になる場合は一度確認しておくと安心です。
Q. 前歯のすき間は見た目だけの問題ですか？
開咬は見た目だけでなく、前歯で噛み切りにくい、発音がしにくいといった機能面に関わることがあります。すべてのお子さんに症状が出るわけではありませんが、気になる点があれば相談しておくとよいでしょう。
Q. 矯正の前に相談だけでも大丈夫ですか？
もちろん大丈夫です。当院では無料カウンセリングを行っており、「治療が必要かどうか分からない」という段階からのご相談も歓迎しています。他院でのお話を聞いたうえでのセカンドオピニオンもお受けしています。
まとめ
子どもの開咬（オープンバイト）について、要点を整理します。
1. 開咬は、奥歯を噛み合わせても上下の前歯にすき間が残る噛み合わせで、前歯で噛み切りにくい・発音がしにくいといったことが起こる場合があります。
2. 主な原因は、指しゃぶりや舌の癖、口呼吸など、毎日の習慣が関係していることが多いといわれています。
3. 治療では、MFT（口腔筋機能療法）で癖を整えながら、プレオルソやマウスピース矯正・ワイヤー矯正などをお子さんの状態に合わせて組み合わせていきます。
4. 開咬は癖との関係が深いため、気づいた段階で早めに相談し、開始のタイミングを一緒に考えておくことが目安のひとつです。
長崎県長与町で子どもの開咬や歯並びが気になる方は、矯正歯科にも対応している渡辺歯科医院にご相談ください。当院では、矯正だけでなく、むし歯や歯ぐきのケアも含めたトータルなお口の健康を一緒に考えてまいります。まずはお気軽にご相談ください。無料カウンセリングにお気軽にご相談ください。渡辺歯科医院の詳しい情報はこちらからご覧いただけます。