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「うちの子はまだ乳歯だけど、歯並びが少し気になる」「矯正は永久歯が生えてからと聞いたけれど、今のうちに何かできることはないの？」――そんなお悩みをお持ちの親御さんは少なくありません。乳歯はいずれ抜けてしまう歯ですが、乳歯の時期の過ごし方や口のまわりのクセは、その後に生えてくる永久歯の歯並びにも関わると言われています。
この記事では、乳歯のうちにチェックしておきたい歯並びのポイント、ご家庭で取り組める習慣、歯科医院でできること、そして相談を考えたいタイミングについて、渡辺歯科医院、院長の渡邉が解説いたします。当院では小児矯正の無料カウンセリングをおこなっておりますので、「矯正が必要かどうかも分からない」という段階でも、どうぞお気軽にご相談ください。
乳歯の時期の歯並びが大切だと言われる理由
乳歯はおおむね3歳ごろまでに20本がそろい、6歳前後から少しずつ永久歯へと生え変わっていきます。「どうせ抜ける歯だから」と思われがちですが、乳歯には、食べ物を噛む、発音を助けるといった役割に加えて、次に生えてくる永久歯のための場所を確保しておくという大切な役割があります。
また、乳歯の時期は顎（あご）やお口まわりの筋肉がぐんぐん成長していく時期でもあります。この時期の噛み方や舌の位置、呼吸のしかたなどが、顎の成長の方向や歯の並ぶスペースに影響する傾向があると考えられています。そのため、乳歯のうちから歯並びや口の使い方に目を向けておくことは、将来の歯並びを考えるうえで意味のあることだと言えます。
ここからは、まず乳歯の歯並びで確認しておきたいポイントを見ていきましょう。
乳歯の歯並びで「すき間がある」のは自然なこと
乳歯の前歯のあいだにすき間があると、「すきっ歯なのでは」と心配される方がいらっしゃいます。しかし、乳歯の時期には、歯と歯のあいだにすき間があるのはむしろ自然な状態だと言われています。
永久歯は乳歯よりもひとまわり大きいため、乳歯のあいだにすき間があることで、永久歯が生えてくるときに並ぶ場所を確保しやすくなります。反対に、乳歯の段階ですき間がまったくなく、ぴったり並んでいる場合や、すでに重なり合っている場合は、永久歯が生えてきたときにスペースが足りず、歯がデコボコに並ぶ（叢生：そうせい）可能性があると考えられています。
ただし、すき間の大きさや並び方には個人差がありますので、ひとつの特徴だけで判断せず、全体のバランスを見ることが大切です。
乳歯の時期にチェックしておきたい噛み合わせ
乳歯の時期でも、次のような噛み合わせが見られる場合は、一度歯科医院で確認してもらうと安心です。
ひとつは、下の前歯が上の前歯より前に出ている「受け口（反対咬合）」です。乳歯の受け口は自然に治るケースもありますが、そのまま永久歯に引き継がれることもあると言われています。次に、奥歯で噛んだときに前歯が閉じない「開咬（かいこう）」、そして噛んだときに上下の歯の中心が左右にずれていたり、一部の歯が内側と外側で逆に噛んでいたりする「交叉咬合（こうさこうごう）」です。
これらは、指しゃぶりや舌のクセ、噛み方の偏りなどが関わっていることもあります。気になる様子があっても、すぐに治療が必要とは限りませんが、経過を見ていくうえで早めに状態を把握しておくことが役立ちます。
ご家庭でできる簡単なチェック方法
お子さんに「イーッ」と歯を見せてもらい、正面から見てみましょう。上の前歯が下の前歯に少しかぶさっているのが一般的な状態です。下の前歯が前に出ていないか、上下の前歯のあいだにすき間がないか、上下の歯の真ん中の線が大きくずれていないかを見てみてください。仕上げみがきのときに、乳歯のすき間や重なりの様子を見ておくのもよい方法です。気になる点があれば、写真を撮っておくと相談の際に役立ちます。
乳歯のうちにご家庭でできること
乳歯の時期は、毎日の生活習慣がお口の成長に関わりやすい時期です。特別な道具や難しいトレーニングがなくても、ふだんの食事や姿勢、呼吸のしかたを少し意識するだけで、歯並びにとってよい環境づくりにつながると考えられています。
もちろん、ご家庭の取り組みだけで歯並びが決まるわけではありません。歯並びには、生まれ持った顎の大きさや歯の大きさといった遺伝的な要素も関わっています。それでも、ご家庭でできることを無理のない範囲で続けていくことは、お子さんのお口の健康全体にとってもプラスになります。
ここでは、今日から取り組みやすいポイントを3つに分けてご紹介します。
よく噛んで食べる習慣をつける
食べ物をしっかり噛むことは、顎の骨や噛むための筋肉の発達を促すと言われています。やわらかい食べ物ばかりだと噛む回数が少なくなりやすいため、年齢に合わせて、野菜や根菜、きのこ類、小魚など、適度に噛みごたえのある食材を取り入れてみましょう。
また、左右どちらか一方ばかりで噛むクセがあると、噛み合わせのバランスに影響することがあります。食事のときは、前歯でかじりとり、奥歯の左右両方でよく噛むことを意識できるとよいでしょう。飲み物で食べ物を流し込むクセがある場合は、食事中の飲み物を少し控えめにしてみるのもひとつの方法です。
「一口30回噛もう」といった目標を無理に課すよりも、家族で会話を楽しみながらゆっくり食べる時間をつくることが、自然とよく噛む習慣につながります。
お口ぽかんと口呼吸に気をつける
テレビを見ているときや寝ているときに、お子さんの口が開いたままになっていないでしょうか。いつも口が開いている状態（お口ぽかん）や口呼吸が続くと、舌が下がった位置になりやすく、上の顎の横への成長や前歯の傾きに影響することがあると言われています。
ご家庭では、ふだん口を閉じて鼻で呼吸できているかを、さりげなく見てあげてください。鼻づまりやアレルギー性鼻炎、扁桃（へんとう）の腫れなどが原因で口呼吸になっている場合は、まず耳鼻咽喉科での相談が必要になることもあります。いびきが大きい、寝ているときに呼吸が止まっているように見える、といった様子がある場合も、早めに医療機関に相談しておくと安心です。
指しゃぶりや舌のクセを見守る
指しゃぶりは、小さなお子さんにとって気持ちを落ち着かせる自然な行動です。ただ、4〜5歳を過ぎても頻繁に続いている場合は、前歯が前に押し出されたり、上下の前歯のあいだにすき間ができたりする原因になることがあると言われています。
また、飲み込むときに舌を前に押し出すクセや、話すときに舌が歯のあいだから見えるクセなども、歯並びに影響することがあります。こうしたクセは、無理にやめさせようとするとかえって長引くこともあるため、お子さんの気持ちに寄り添いながら、少しずつ減らしていくことが大切です。
姿勢や寝方もチェックポイント
食事中に足がぶらぶらしていると、姿勢が崩れて噛む力が入りにくくなることがあります。足の裏が床や台にしっかりつく椅子の高さにすると、よく噛みやすくなります。また、いつも同じ向きのうつぶせ寝や頬づえなど、顎に一方向から力がかかる習慣も、気づいたときにやさしく声をかけてあげましょう。
乳歯のうちに歯科医院でできること
ご家庭での取り組みに加えて、歯科医院で定期的にお口の状態を確認することも、乳歯の時期には大切です。歯並びは少しずつ変化していくため、専門家の目で経過を追っていくことで、変化に気づきやすくなります。
歯科医院でできることは、矯正治療だけではありません。むし歯の予防や、お口の使い方のアドバイスなども、将来の歯並びを考えるうえで役立つケアです。ここでは、乳歯の時期に歯科医院でおこなうことの多い内容をご紹介します。
むし歯予防で乳歯を守る
乳歯のむし歯は、歯並びとも関係があります。むし歯が大きくなって乳歯を早く失ってしまうと、そのすき間に隣の歯が倒れこんできて、あとから生えてくる永久歯の場所が足りなくなることがあると言われています。
また、むし歯で痛みがあると、痛くない側ばかりで噛むようになり、噛み方の偏りにつながることもあります。乳歯を健康な状態で生え変わりの時期まで保つことは、それ自体が歯並びを守ることにつながると言えます。
歯科医院では、フッ素塗布や、奥歯の溝を樹脂でふさいでむし歯を防ぐシーラントなど、お子さんの状態に合わせた予防処置をおこなっています。ご家庭での仕上げみがきと、歯科医院での定期的なケアを組み合わせていくことがおすすめです。
定期検診で歯並びと成長の経過を見る
3〜6か月に一度程度の定期検診では、むし歯のチェックとあわせて、歯並びや噛み合わせ、顎の成長の様子も確認していきます。乳歯の時期は、すぐに矯正治療を始める必要がないケースも多いため、「今は様子を見てよいのか」「どのタイミングで治療を考えるとよいのか」を知っておくことに大きな意味があります。
定期的に通っていると、お子さん自身も歯科医院の雰囲気に慣れやすくなります。将来、矯正治療が必要になったときにも、スムーズに進めやすくなるというメリットがあります。
お口の使い方のトレーニング（MFT）
舌の位置や飲み込み方、唇を閉じる力などに課題がある場合、MFT（口腔筋機能療法）と呼ばれる、お口まわりの筋肉のトレーニングをおこなうことがあります。遊び感覚で取り組めるものも多く、年齢やお子さんの様子に合わせて内容を調整していきます。また、年齢や噛み合わせの状態によっては、マウスピース型の装置（プレオルソなど）を使った治療を検討することもあります。どの方法が合うかは一人ひとり異なりますので、親御さんとお子さんのご希望をうかがいながら一緒に考えていきます。
乳歯の時期に歯科医院へ相談したいタイミング
「どのくらいの状態なら相談してよいのか分からない」という声もよくうかがいます。乳歯の時期の歯並びは、成長とともに自然に変わっていくこともあるため、判断が難しいと感じるのは当然のことです。
一般的には、特に気になる点がない場合でも、3歳ごろまでに一度歯科医院で全体の状態を確認しておくと、その後の経過が見やすくなります。そのうえで、次のような様子があれば、年齢にかかわらず早めに相談してみるとよいでしょう。
早めの相談がすすめられるサイン
下の前歯が上の前歯より前に出ている（受け口）、奥歯で噛んでも前歯にすき間がある、噛んだときに顎が左右どちらかにずれる、といった噛み合わせの特徴がある場合は、一度専門的に確認しておくと安心です。
また、乳歯の段階ですでに歯が重なって生えている、いつも口がぽかんと開いている、指しゃぶりが5歳を過ぎても続いている、発音が気になる、といった場合も相談のきっかけになります。ご家族に受け口や歯並びの悩みがある方がいらっしゃる場合も、早めに状態を見ておくと、経過観察の目安を立てやすくなります。
相談した結果、「今は治療をせずに様子を見ましょう」となることも少なくありません。それでも、今の状態と今後の見通しを知っておくことは、親御さんの安心材料になるはずです。
当院の小児矯正の相談について
渡辺歯科医院では、小児矯正の1期治療・2期治療に対応しており、お子さんの成長段階に合わせた治療計画をご提案しています。院長は矯正だけでなく、むし歯や歯周病の治療を含めた総合的な歯科診療の経験があるため、むし歯予防や生え変わりの管理も含めて、お口全体を見ながらトータルにサポートできることを大切にしています。
矯正相談は無料カウンセリングでおこなっておりますので、「矯正するかどうかはまだ決めていない」という段階でも構いません。治療を始めるかどうかは、説明をお聞きいただいたうえで、ご家族でじっくり検討していただければと思います。他院で説明を受けた方のセカンドオピニオンも歓迎しております。
乳歯のうちにできることに関するよくある質問
Q. 乳歯のうちに矯正を始めたほうがよいのでしょうか？
A. 乳歯の時期は、多くの場合すぐに矯正治療を始める必要はなく、定期検診で経過を見ていくことが一般的です。ただし、受け口や交叉咬合など、噛み合わせの状態によっては早めの対応が検討されることもあります。お子さんの状態によって判断が異なりますので、まずは相談して今の状態を知ることをおすすめします。
Q. 乳歯の歯並びが悪いと、永久歯も必ず悪くなりますか？
A. 必ずそうなるわけではありません。乳歯の時期の歯並びが成長とともに自然に変化することもあれば、乳歯のときはきれいでも永久歯でデコボコになることもあります。歯並びには、顎の成長や生活習慣、遺伝など多くの要素が関わるため、経過を見ながら判断していくことが大切です。
Q. 小さい子どもでも歯医者で歯並びの相談はできますか？
A. はい、乳歯の時期のお子さんでもご相談いただけます。お子さんが緊張しないよう、無理のない範囲でお口の中を拝見し、親御さんにも分かりやすく状態をご説明します。定期検診のついでに「歯並びも見てほしい」とお声がけいただくのもよい方法です。
Q. 家庭での取り組みだけで歯並びはよくなりますか？
A. よく噛む習慣や口を閉じて鼻で呼吸することなど、ご家庭の取り組みは歯並びにとってよい環境づくりにつながると考えられています。ただし、顎の大きさや歯の大きさなど、生まれ持った要素も関係するため、ご家庭の取り組みだけで十分とは限りません。定期的に歯科医院で状態を確認しながら、必要に応じて治療を検討していくことをおすすめします。
まとめ：乳歯のうちから、お口の成長を見守ることが大切です
乳歯のうちにできる歯並びへの取り組みについて、ポイントを整理します。
1つ目は、乳歯の時期のすき間は自然なもので、むしろすき間がない、重なっている場合に注意が必要だということ。2つ目は、よく噛む食事、口を閉じて鼻で呼吸する習慣、指しゃぶりなどのクセへの配慮といった、ご家庭での毎日の積み重ねが大切だということ。3つ目は、むし歯予防で乳歯を守ることが、将来の永久歯のスペースを守ることにつながるということ。4つ目は、受け口や開咬、顎のずれなど気になるサインがあれば、年齢にかかわらず早めに相談しておくと安心だということです。
歯並びの経過や治療の必要性には個人差があります。お子さんの今の状態を知ることが、これからの選択肢を考える第一歩になります。
長崎県長与町で小児矯正・矯正歯科をお探しの方は、渡辺歯科医院の無料カウンセリングをご利用ください。乳歯の時期の歯並びの心配から、将来の矯正治療のご相談まで、親御さんとお子さんのお気持ちに寄り添いながらお話をうかがいます。まずはお気軽にご相談ください。