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「マウスピース矯正を始めたら、透明なマウスピースのほかに小さなゴムを使うように言われた」「ゴムかけって毎日つけないといけないの？」「見た目が気になるけれど、外出中もつけたままなの？」——マウスピース矯正を進めていく中で、こうした戸惑いを感じる方は少なくありません。透明なマウスピースだけで歯が動くと思っていたところに、思いがけずゴムが登場すると、なぜ必要なのか分からず不安になってしまうものです。
実は、このゴムかけ（顎間ゴム）は、マウスピース矯正の仕上がりを左右する大切な役割を担っていると言われています。マウスピース単体では動かしにくい方向へ歯を導いたり、上下のかみ合わせを整えたりするために使われるもので、決しておまけのような存在ではありません。
この記事では、ゴムかけの目的や使い方、つけ忘れてしまった時の対応まで、長崎県長与町の渡辺歯科医院、院長の渡邉が解説いたします。当院では矯正治療について無料カウンセリングを行っておりますので、ご自身やご家族の歯並びで気になることがあれば、その場でお尋ねいただけます。
マウスピース矯正のゴムかけ（顎間ゴム）とは
ゴムかけとは、上下の歯（またはマウスピース）に小さな輪ゴムを引っかけて、歯やあごの位置に一定の力をかける方法のことです。専門的には顎間ゴム（がくかんゴム）やエラスティックと呼ばれます。ワイヤー矯正で使われるイメージをお持ちの方も多いのですが、マウスピース矯正でも同じように用いられることがあります。
マウスピースは歯を包み込むように力をかけるため、歯を横に並べたり、傾きを変えたりする動きは比較的得意とされています。一方で、上下のあごの関係を変えるような動き、たとえば上の歯を全体的に後ろへ下げる、下の歯を前へ出すといった動きは、マウスピースだけでは力の向きが足りないことがあります。そこを補うのがゴムかけの役割です。
どのようなゴムを、どこに引っかけるのか
使用するゴムは、直径が数ミリから1センチ程度の小さな医療用のゴムです。色は透明に近いものや白っぽいものが多く、口を開けなければあまり目立たないことが一般的です。強さ（力の大きさ）にも種類があり、動かしたい歯やその方の状態に合わせて選ばれます。
マウスピース矯正の場合、ゴムを引っかける場所は主に二通りあります。ひとつは、マウスピースそのものに小さな切り込み（フック）を作り、そこに引っかける方法です。もうひとつは、歯の表面にボタンと呼ばれる小さな突起を接着し、そこに引っかける方法です。どちらを選ぶかは、かけたい力の向きや歯の形などによって判断されます。
ボタンをつけると目立ちませんか
ボタンは直径2ミリほどの小さなもので、歯の色に近い素材が使われることもあります。奥歯や歯の裏側につけることも多く、正面から強く目立つケースはそれほど多くないと言われています。ただし、見え方には個人差がありますので、見た目が気になる場合は、あらかじめ位置について相談しておくと安心です。治療のどの段階でどのくらいの期間使うのかも、事前に確認しておくとよいでしょう。
なぜマウスピースだけでは足りないことがあるのか
歯を動かす力には、方向と大きさがあります。マウスピースは歯の頭の部分をぐるりと覆い、あらかじめ計算された形の違いによって少しずつ力を伝えていく装置です。この仕組みは、歯を並べる動きにはよく働きますが、上下のあごをまたぐような力、つまり上の歯列と下の歯列の位置関係を変える力は、その構造上かけにくいとされています。
ゴムかけは、上のあごの歯と下のあごの歯を直接つなぐことで、この「あごをまたぐ力」を生み出します。上の歯を後ろに引きながら下の歯を前に出す、あるいはその逆といった動きが可能になり、かみ合わせを整える助けになります。マウスピースとゴムは、それぞれ得意な仕事を分担していると考えると分かりやすいかもしれません。
では、実際にどのような歯並び・かみ合わせでゴムかけが使われることが多いのでしょうか。
ゴムかけが必要になりやすいケース
ゴムかけを使うかどうか、いつから使うかは、治療計画を立てる段階で検討されます。すべての方に必要になるわけではなく、歯を並べるだけで整うケースでは使わないまま治療が進むこともあります。ここでは、比較的よく見られるケースをいくつかご紹介します。なお、同じような歯並びでも、あごの骨の状態や歯の生え方によって方針は変わりますので、あくまで一例としてご覧ください。
前歯が前に出ている傾向がある場合
上の前歯が前方に傾いている、いわゆる出っ歯の傾向がある場合、前歯を後ろへ下げるスペースを作りながら動かしていくことになります。このとき、上の歯列全体が前に戻ろうとする動きを抑えたり、後ろへ下げる力を補ったりする目的でゴムを使うことがあります。上の奥歯側から下の前歯側へ向けてゴムをかける方法が用いられることが多いとされています。
前歯の見た目だけでなく、上下の前歯がどのくらい重なっているかというかみ合わせの深さにも関わるため、治療の後半まで継続して使うケースもあります。
下の歯が前に出ている傾向がある場合
下の前歯が上の前歯より前に出ている、いわゆる受け口の傾向がある場合は、先ほどとは逆向きにゴムをかけることがあります。上の前歯を前方に、下の歯列を後方に導くような力の使い方です。
ただし、受け口には歯の傾きが主な原因となっているものと、あごの骨格そのものの大きさや位置が関係しているものがあり、後者の場合はマウスピース矯正とゴムかけだけでは対応が難しいこともあります。どの範囲まで改善が見込めるのかは、レントゲンなどの検査結果をもとに丁寧に説明を受け、ご本人が納得したうえで進めていくことが大切です。
かみ合わせの左右差やすき間を整える場合
左右で奥歯のかみ合わせの位置がずれている場合や、抜歯をしてできたすき間を閉じていく場面でも、ゴムかけが使われることがあります。片側だけにゴムをかける、斜めにかけるなど、目的に応じてかけ方はさまざまです。
かけ方は途中で変わることがあります
ゴムかけは、治療の進み具合に合わせて位置や強さが変わっていくのが一般的です。前回と同じつもりでかけていたら、実は指示が変わっていたということも起こり得ますので、通院のたびに現在のかけ方を確認しておくと安心です。スマートフォンで口元の写真を撮っておく、あるいは説明用紙を渡してもらうなど、ご自身が思い出しやすい方法を用意しておくとよいでしょう。
ゴムかけの使い方と続けるコツ
ゴムかけは、正しく使えているかどうかで結果が変わりやすい部分だと言われています。とはいえ、難しい操作が必要なわけではなく、慣れてしまえば数十秒でできるようになる方がほとんどです。ここでは基本的な使い方と、毎日続けるための工夫をご紹介します。
装着時間の目安
ゴムかけは、マウスピースと同じように、食事と歯みがきの時間を除いて一日を通して装着するよう指示されることが多くなっています。装着時間が短くなると、歯が計画どおりに動かず、治療期間が延びる要因になることがあります。
また、ゴムは時間とともに伸びて力が弱まっていくため、一日に一回から数回、新しいものに交換するのが一般的です。交換の頻度は使うゴムの種類によって異なりますので、指示された回数を守るようにしましょう。「もったいないから」と長く使い続けても、必要な力がかからなくなってしまうことがあります。
つけ方・外し方のコツ
最初は鏡を見ながら、指先でゴムを広げて片側のフックにかけ、もう片側に引っかける、という手順になります。慣れてくると鏡を見なくてもできるようになりますが、はじめのうちは明るい場所でゆっくり行うのがおすすめです。爪が短い方や指先が動かしにくい方のために、エラスティックホルダーと呼ばれる小さな器具が用意されていることもありますので、やりにくさを感じたら相談してみてください。
外す時は、無理に引っ張らず、指でゆっくりと外します。強く引っ張ると、ゴムが切れて跳ねたり、ボタンが外れる原因になったりすることがあります。
外出先で困らないための備え
ゴムは食事のたびに外す必要があるため、外出先で交換する場面が必ず出てきます。予備のゴムを小さなケースに入れて、かばんやポーチ、職場のデスクなど複数の場所に分けて置いておくと、うっかり切らしてしまった時にも慌てずに済みます。マウスピースのケースと一緒にまとめておくのも良い方法です。持ち歩き用の小さな鏡があると、外出先でもつけやすくなります。
つけ忘れ・トラブルが起きた時の対応
毎日のことですので、つけ忘れや小さなトラブルはどうしても起こります。大切なのは、その後どう対応するかです。慌てずに済むよう、あらかじめ対応の目安を知っておきましょう。
つけ忘れてしまった時
気づいた時点で、すぐに装着し直してください。数時間程度の忘れであれば、その後しっかり装着を続けることで大きな影響が出ないことが多いとされています。ただし、忘れた分を取り返そうとして、指示より強いゴムを使ったり、二重にかけたりするのは避けてください。想定以上の力がかかると、歯や歯ぐきに負担がかかるおそれがあります。
数日以上つけていない期間が続いた場合は、次の通院時にその旨を伝えることをおすすめします。マウスピースが合わなくなっている可能性もあり、計画の調整が必要になることがあるためです。言いにくく感じるかもしれませんが、正確に伝えていただくほうが、結果として遠回りを避けやすくなります。
痛みや違和感があるとき
ゴムをかけ始めた数日間は、歯が押される感覚や噛んだ時の鈍い痛みを感じることがあります。多くの場合は徐々に和らいでいくと言われていますが、痛みの感じ方には個人差があります。日常生活に支障が出るほどの強い痛みが続く場合や、ゴムをかけている歯だけが強く痛む場合は、我慢せずご相談ください。
また、ボタンが当たって唇や頬の内側に傷ができてしまうこともあります。専用のワックスで覆うなどの対処法がありますので、こちらも早めにお伝えいただければと思います。
ゴムが切れた・ボタンが外れた時
ゴムが切れた場合は、新しいものに替えれば問題ありません。予備を切らしてしまった時は、受け取りに伺える範囲であれば早めに補充し、それまでの間もマウスピース自体は指示どおり装着を続けてください。
歯に接着したボタンが外れてしまった場合は、その部分にゴムをかけられなくなります。無理に別の場所へかけようとせず、まずは連絡していただき、つけ直しの時期を確認するのが安全です。外れたまま長く放置すると、その部分だけ計画どおりに進まないことがあります。
よくあるご質問
ゴムかけはどのくらいの期間続けるのですか
目的によって幅があり、数か月で終わる方もいれば、治療の後半を通して使い続ける方もいます。かみ合わせの微調整のために、仕上げの時期に使うこともあります。おおよその期間は治療計画の段階で説明を受けられますので、気になる場合は早めに確認しておくとよいでしょう。
人と話す時や仕事中も、つけたままですか
基本的には装着したままです。透明に近い小さなゴムのため、会話中に強く目立つことは多くないとされていますが、口を大きく開けた時には見えることがあります。どうしても外さなければならない場面がある場合は、その頻度や時間帯を含めて相談してみてください。生活の実情に合わせた進め方を一緒に考えていくことができます。
ゴムかけをしないで治療することはできますか
歯を並べるだけで整うケースでは、ゴムかけを使わずに治療が進むこともあります。一方、上下のかみ合わせを変える必要がある場合には、ゴムかけの代わりになる方法が限られることもあります。使わない場合にどのような仕上がりが見込めるのか、その違いを聞いたうえで、ご本人が選択していくことが大切だと考えています。
飲み物を飲む時は外したほうがよいですか
水であれば、つけたままで差し支えないとされています。糖分を含む飲み物や色の濃い飲み物は、マウスピースの管理の面からも外して飲むほうが望ましいとされていますので、その際にゴムも一緒に外し、飲み終えたら装着し直してください。
他院で治療中ですが、進め方に不安があります
当院ではセカンドオピニオンも承っております。現在の治療内容や検査資料をお持ちいただければ、どのような考え方で進められているのかを一緒に整理することができます。転院を前提としたご相談である必要はありませんので、お気軽にご利用ください。
まとめ
マウスピース矯正のゴムかけについて、ポイントを整理します。
1つ目に、ゴムかけ（顎間ゴム）は、マウスピース単体ではかけにくい「上下のあごをまたぐ力」を補うためのもので、かみ合わせを整えるうえで大切な役割を担っていると言われています。2つ目に、前歯が前に出ている場合、下の歯が前に出ている場合、かみ合わせの左右差やすき間を閉じる場合などに使われることが多く、かけ方や強さは治療の進み具合に応じて変わっていきます。3つ目に、食事と歯みがきの時間以外は装着し、指示された頻度で新しいものに交換することが、計画どおりに進めるための土台になります。4つ目に、つけ忘れやゴム切れ、ボタンの脱落が起きた時は、自己判断で強い力をかけようとせず、早めに歯科医院へ伝えることが遠回りを避ける近道です。
ゴムかけは、患者さんご自身の毎日の積み重ねが結果に反映されやすい部分です。だからこそ、なぜ必要なのか、どこまで頑張れば良いのかを納得したうえで進めていただくことが大切だと考えています。
渡辺歯科医院（長崎県長与町）では、マウスピース矯正・ワイヤー矯正・小児矯正に対応しており、矯正歯科についての無料カウンセリングを行っております。むし歯や歯周病を含めたお口全体の状態を見ながらご提案できることも、当院の特徴です。矯正中のゴムかけがうまくいかない、今の治療方針が自分に合っているか確かめたいといったご相談も歓迎しております。まずはお気軽にご相談ください。