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「うちの子は顎が小さい気がする」「歯がきれいに並ぶスペースが足りないと言われた」——お子さんの歯並びを気にされる中で、顎の大きさや発達について不安を感じている親御さんは少なくありません。顎の成長は歯並びと深く関わっており、成長期だからこそできるアプローチがあります。
このページでは、子どもの顎の発達と歯並びの関係、そして小児矯正でどのようなことができるのかを、渡辺歯科医院、院長の渡邉が解説いたします。お子さんの顎の成長や歯並びについて気になることがありましたら、当院では無料カウンセリングを行っておりますので、お気軽にご相談ください。
子どもの顎の発達と歯並びの関係
歯並びは、歯そのものの大きさや向きだけでなく、その歯が並ぶ土台となる顎の大きさや形にも大きく影響されると言われています。ここでは、顎の発達がどのように進み、歯並びとどのように関わっているのかを見ていきます。
顎は成長とともに少しずつ大きくなる
子どもの顎は、身体の成長に合わせて少しずつ発達していきます。乳歯が生えそろう時期から、永久歯へ生え変わる学童期にかけて、顎の骨は前後・左右に成長し、永久歯が並ぶためのスペースが整っていくとされています。
この成長のペースには個人差があり、顎の発達が歯の生え変わりに追いつかない場合もあります。顎の大きさと歯の大きさのバランスが崩れると、歯がきれいに並ぶスペースが不足し、歯並びの乱れにつながる傾向があると言われています。
顎が小さいと歯並びはどうなりやすい？
顎に対して歯が大きい、あるいは顎の発達が十分でない場合、永久歯が並ぶスペースが足りなくなることがあります。スペースが不足すると、歯が重なり合って生えたり、本来の位置からずれて生えたりすることがあり、いわゆるガタガタした歯並び（叢生）になりやすい傾向があるとされています。
また、顎の前後の成長バランスによっては、上下の噛み合わせのずれにつながることもあります。こうした状態は見た目の問題だけでなく、歯みがきのしにくさなどにも関わることがあるため、気になる場合は一度ご相談いただくとよいでしょう。
顎の発達には生活習慣も関わると考えられている
顎の発達には、もともとの骨格的な要素に加えて、日々の生活習慣も関わると考えられています。よく噛んで食べることや、口を閉じて鼻で呼吸することなどは、顎やお口まわりの発達に影響する要素のひとつとして挙げられることがあります。ただし、これらの影響には個人差があり、習慣だけで歯並びが決まるわけではありません。気になる点があれば、専門的な視点から一緒に確認していくことが大切です。
成長期だからこそできる小児矯正のアプローチ
顎が成長している時期は、その成長を活かしたアプローチができる時期でもあります。ここでは、成長期の小児矯正でどのような考え方があるのかをご紹介します。
顎の成長を活かす考え方
成長期の小児矯正では、顎が発達していく力を活かしながら、歯が並ぶスペースを整えていくという考え方があります。大人になって顎の成長が止まってからの矯正とは異なり、成長段階にあるからこそ取り組めるアプローチがあるとされています。
ただし、すべてのお子さんに同じ方法が当てはまるわけではありません。顎の発達の状態や歯並びのタイプはお一人おひとり異なるため、お口の状態をていねいに確認したうえで、その子に合った方法を一緒に考えていくことが大切だと考えています。
当院で対応している小児矯正の方法
渡辺歯科医院では、お子さんの状態に応じてさまざまな方法に対応しています。たとえば、取り外しのできる装置で顎の成長をサポートしながら歯並びを整えていく床矯正（拡大床）や、マウスピース型の装置を使うプレオルソ、お口まわりの筋肉のバランスを整えるMFT（口腔筋機能療法）などがあります。お子さんの成長段階や歯並びの状態に合わせて、適した方法をご提案いたします。
どの方法が向いているかは、実際にお口の中を拝見し、必要に応じて検査を行ったうえで判断していきます。気になる方法があれば、カウンセリングの際に詳しくご説明いたします。
始める時期は一人ひとり異なる
小児矯正を始めるのに適した時期は、顎の発達の状態や歯の生え変わりの進み具合によって、お子さんごとに異なります。早く始めればよいというものでも、急いで始める必要があるというものでもありません。まずは現在の状態を確認し、今すぐ何かを始めたほうがよいのか、もう少し成長を見守るのがよいのかを含めて、ご家庭の考えも大切にしながら一緒に検討していきます。当院ではセカンドオピニオンも歓迎しておりますので、他院で相談された内容について改めて確認したいという場合もお気軽にお越しください。
お子さんの顎の発達で気になったときに
顎の発達や歯並びについて気になることがあっても、何を基準に判断すればよいか分かりにくいものです。ここでは、ご家庭で気にかけていただきたいポイントについてふれます。
家庭で気づきやすいサイン
永久歯が重なって生えてきた、歯と歯の間にすき間が少ない、上下の歯の噛み合わせがずれているように見える、いつも口が開いている——こうした様子は、ご家庭でも気づきやすいサインのひとつです。これらが必ず治療を必要とするわけではありませんが、気になる場合は一度専門的に確認しておくと安心につながります。
お子さん自身は気にしていないことも多いため、まずは親御さんが「少し気になるな」と感じた段階で相談していただくのがよいでしょう。
まずは相談から始めましょう
顎の発達や歯並びの状態は、見た目だけでは判断が難しいことも少なくありません。だからこそ、気になった段階で一度専門的に確認しておくことが、お子さんにとっての選択肢を広げることにつながると考えています。渡辺歯科医院では、虫歯や歯周病なども含めたお口全体を見ながら、矯正についてもトータルでご相談いただけます。
よくあるご質問（FAQ）
顎が小さいと必ず矯正が必要になりますか？
顎が小さいからといって、必ず矯正が必要になるわけではありません。顎の大きさと歯のバランスには個人差があり、スペースが足りているかどうかはお口の状態を確認してみないと分かりません。気になる場合は、まず現在の状態を確認することをおすすめします。
顎の成長は矯正で広げられるのですか？
成長期のお子さんでは、顎の発達を活かしながら歯が並ぶスペースを整えていくアプローチがあるとされています。ただし、効果や適応には個人差があり、すべてのお子さんに同じ結果が得られるわけではありません。お口の状態を確認したうえで、適した方法をご提案いたします。
何歳ごろに相談すればよいですか？
相談を始めるのに決まった年齢はありません。永久歯が生え始める時期や、歯並び・噛み合わせが気になり始めたタイミングで一度ご相談いただくとよいでしょう。早めに状態を把握しておくことで、適した時期に適した対応を検討しやすくなります。
まとめ
子どもの顎の発達と歯並びの関係について解説しました。要点を整理します。
一つ目に、歯並びは歯の大きさだけでなく、土台となる顎の大きさや発達のバランスにも影響されると言われています。二つ目に、顎が小さい、あるいは発達が十分でない場合は、歯が並ぶスペースが不足し、歯並びの乱れにつながる傾向があるとされています。三つ目に、成長期は顎の発達を活かしたアプローチができる時期であり、床矯正やプレオルソ、MFTなど、お子さんの状態に合わせた方法を検討できます。四つ目に、始める時期は一人ひとり異なるため、気になった段階で一度専門的に確認しておくことが大切です。
長崎県長与町の渡辺歯科医院では、矯正歯科のご相談をはじめ、お子さんのお口全体を見ながらトータルでサポートいたします。お子さんの顎の発達や歯並びについて気になることがありましたら、まずはお気軽にご相談ください。医院トップページはこちらからもご覧いただけます。