- お知らせ
- マウスピース矯正
- 歯のコラム
「気づくと、いつもお口がぽかんと開いている」「寝ているときに口で息をしているみたい」。お子さんのこんな様子が気になって、歯並びへの影響を心配されている親御さんは少なくありません。実は、口で呼吸する習慣（口呼吸）は、歯並びやお口の発達と深い関わりがあると考えられています。とはいえ、何が原因で、どう関わってあげればよいのか、判断に迷うところだと思います。このコラムでは、渡辺歯科医院、院長の渡邉が、子どもの口呼吸・お口ぽかんと歯並びの関係についてやさしく解説いたします。当院では矯正の無料カウンセリングを行っておりますので、気になる方はどうぞお気軽にご相談ください。
子どもの口呼吸・お口ぽかんとは
本来、人は鼻で呼吸をするのが自然な状態です。ところが、何らかの理由で口を開けて息をする習慣がつくと、お口まわりの筋肉のバランスや歯並びに影響が出ることがあると言われています。まずは、口呼吸やお口ぽかんがどのような状態を指すのか、なぜ起こるのかを整理してみましょう。
口呼吸・お口ぽかんと呼ばれる状態
口呼吸とは、鼻ではなく口を使って呼吸をしている状態を指します。お口ぽかんは、呼吸をしていないときでも上下のくちびるが自然に閉じず、口が開いたままになっている状態のことです。テレビを見ているとき、集中して遊んでいるとき、眠っているときなどに、無意識に口が開いていることが多い傾向があります。ご家庭では、お子さんがリラックスしている瞬間の様子を観察すると気づきやすいでしょう。一時的に口が開いていること自体はめずらしくありませんが、いつも口が開いている、唇が乾きやすい、いびきをかくといったサインが続く場合は、少し気にかけてあげるとよいかもしれません。
口呼吸が起こる主な原因
口呼吸の背景にはいくつかの要因が考えられています。鼻づまりやアレルギー性鼻炎など、鼻で呼吸しづらい状態が続くと、口で息をする習慣がつきやすいと言われています。また、お口まわりの筋肉（口輪筋など）の力が弱いと、唇を閉じ続けることが難しく、自然と口が開いてしまうこともあります。指しゃぶりや舌で歯を押すくせなどが関係していることもあり、原因は一つとは限りません。原因によって関わり方も変わってくるため、気になる場合は歯科と耳鼻科の両面から見ていくことが大切だと考えられています。
まずは鼻の状態を確認することも大切
口呼吸が鼻づまりなどによって起きている場合、その大もとを整えないままお口だけにアプローチしても、なかなか改善につながりにくいことがあります。鼻のとおりが悪い状態が続いているようであれば、耳鼻科で一度みてもらうのも一つの方法です。お口の習慣と鼻の状態の両方を見ながら、お子さんに合った進め方を考えていくとよいでしょう。次の章では、口呼吸が歯並びにどう関わると考えられているのかを見ていきます。
口呼吸・お口ぽかんが歯並びに与える影響
口呼吸やお口ぽかんが続くと、歯並びやお口の発達にいくつかの影響が出ることがあると言われています。ここでは、どのような変化が起こりやすいと考えられているのかを、できるだけわかりやすくお伝えします。あくまで傾向であり、影響の出方には個人差がある点もあわせて知っておいていただければと思います。
お口まわりの筋肉のバランスと歯並び
歯は、くちびる・ほお・舌といったお口まわりの筋肉から、つねに内側と外側の力を受けてバランスが保たれていると言われています。口がいつも開いていると、くちびるが歯を内側へ押さえる力が弱まり、舌が下がりやすくなる傾向があります。その結果、前歯が前に出やすくなったり、上下の歯がうまくかみ合わなくなったりすることがあると考えられています。お口ぽかんは見た目の問題だけでなく、こうした筋肉のバランスを通じて歯並びにも関わってくる可能性があるのです。
あごの成長や顔つきへの関わり
成長期のお子さんは、あごの骨が発達していく大切な時期にあります。口呼吸が続くと、舌が本来あるべき上あごの位置から下がりやすく、上あごの広がりや発達に影響することがあると言われています。あごの幅が十分に育ちにくいと、歯が並ぶスペースが足りず、歯並びがでこぼこになりやすい傾向があるとも考えられています。また、お口が開いた状態が習慣になると、お顔の印象にも関わることがあるとされています。ただし、これらはすべてのお子さんに必ず起こるわけではなく、成長の様子をみながら判断していくことが大切です。
むし歯や歯ぐきへの影響にも注意
口呼吸でお口の中が乾きやすくなると、だ液による自浄作用が働きにくくなり、むし歯や歯ぐきのトラブルが起こりやすくなることがあると言われています。歯並びの心配だけでなく、お口の健康を守るという意味でも、口呼吸の習慣には目を向けておきたいところです。では、もし口呼吸やお口ぽかんが気になったとき、どのように改善していけばよいのでしょうか。次の章で見ていきましょう。
口呼吸・お口ぽかんの改善方法と小児矯正でできること
口呼吸やお口ぽかんは、毎日の習慣やお口まわりの筋肉と関わりが深いため、少しずつ整えていくことが改善への近道だと考えられています。ご家庭でできる関わり方と、歯科でのサポートの両面から、できることを見ていきましょう。お子さん一人ひとりの状態によって適した方法は変わるため、迷ったときは専門家に相談しながら進めると安心です。
ご家庭で取り組めること
まずは、お子さんのお口が開いていることに気づいたら、やさしく声をかけて唇を閉じる習慣を意識づけてあげるとよいでしょう。よくかんで食べることは、お口まわりの筋肉を育てることにつながると言われています。やわらかいものばかりでなく、適度にかみごたえのある食材を取り入れるのも一つの工夫です。また、鼻づまりがある場合は、その対処を先に行うことも大切です。叱るのではなく、楽しみながら続けられるように関わってあげることが、習慣づくりのポイントになります。
歯科でのサポート（MFT・小児矯正）
歯科では、お口まわりの筋肉や舌の使い方を整えるトレーニングとして、MFT（口腔筋機能療法）と呼ばれる方法を取り入れることがあります。舌の正しい位置や、唇を閉じる力、飲み込み方などを少しずつ練習していくもので、口呼吸の改善や歯並びへのよい影響が期待されています。また、あごの成長を利用してお口の土台を整えていく小児矯正の装置（プレオルソなど）を組み合わせることもあります。どの方法が合うかはお子さんの状態によって異なるため、お口の様子をていねいにみたうえで、ご家庭の考えも伺いながら一緒に進め方を決めていきます。
早めの相談がもたらす安心
口呼吸やお口ぽかんは、成長の早い段階で気づいて関わっていくことで、お口の発達を良い方向へ後押ししやすくなると考えられています。ただし、あわてて何かを始める必要はありません。まずは今の状態がどうなのか、何かできることがあるのかを知るだけでも、親御さんの不安はやわらぐものです。当院では、お子さんの成長段階に合わせて、必要に応じた選択肢をご提案しています。気になることがあれば、早めにご相談いただくと安心につながります。
よくあるご質問（FAQ）
Q. お口ぽかんは自然に治ることもありますか？
成長とともに鼻のとおりがよくなったり、習慣が変わったりして、口を閉じられるようになるお子さんもいらっしゃいます。一方で、習慣として定着している場合は、自然には改善しにくいこともあると言われています。気になる状態が続くようであれば、一度みてもらうと安心です。
Q. 何歳ごろから相談したほうがよいですか？
明確な決まりはありませんが、お口の発達やあごの成長を考えると、乳歯から永久歯に生えかわる時期は一つの目安とされています。年齢にこだわらず、気になったタイミングでご相談いただくのがよいでしょう。お子さんの状態に応じて、今できることをお伝えします。
Q. トレーニングはどのくらい続ける必要がありますか？
お口まわりの筋肉や習慣を整えるには、ある程度の期間、毎日少しずつ続けていくことが大切だと言われています。期間には個人差がありますので、お子さんの様子をみながら、無理なく続けられるペースをご一緒に考えていきます。
まとめ
子どもの口呼吸・お口ぽかんと歯並びの関係について解説してきました。最後に要点を整理します。
1. 口呼吸やお口ぽかんは、お口まわりの筋肉のバランスを通じて歯並びやあごの成長に影響することがあると考えられています。
2. 原因は鼻づまりや筋肉の弱さ、くせなどさまざまで、鼻と口の両面からみていくことが大切です。
3. ご家庭での声かけやよくかむ習慣に加え、歯科ではMFTや小児矯正の装置によるサポートという選択肢があります。
4. 影響の出方には個人差があるため、気になったときは早めに相談し、今できることを知っておくと安心につながります。
長崎県長与町の渡辺歯科医院では、矯正歯科の無料カウンセリングを通じて、お子さん一人ひとりの成長やお口の状態に合わせたご提案を行っています。むし歯や歯ぐきのケアも含めたトータルでのサポートが可能ですので、セカンドオピニオンのご相談も歓迎しております。お子さんの口呼吸や歯並びで気になることがありましたら、まずはお気軽にご相談ください。渡辺歯科医院の詳細はこちら。