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「うちの子は顎が小さいから、歯がきれいに並ばないのでは」「永久歯が生えてきたら急にデコボコになってきた」——お子さんのお口の中を見て、そんな心配を感じたことはないでしょうか。歯並びの乱れは歯そのものだけでなく、顎の成長のしかたと深く関わっていると言われています。そして顎は、お子さんの成長に合わせて少しずつ形を変えていく時期があります。だからこそ、この時期のかかわり方が歯並びに影響することがあるのです。
とはいえ、「顎が小さい」と感じても、それが本当に治療が必要な状態なのか、様子を見てよいのかは、ご家庭では判断が難しいものです。この記事では、子どもの顎の成長と歯並びの関係、気づきのサイン、そして成長を活かした小児矯正の考え方について、長崎県長与町の渡辺歯科医院、院長の渡邉が解説いたします。当院では矯正の無料カウンセリングを行っておりますので、記事を読んで気になる点があれば、どうぞお気軽にご相談ください。
子どもの顎の成長と歯並びの関係
歯並びというと「歯の生え方の問題」と思われがちですが、実際には歯が並ぶ土台である顎の骨の大きさや形が大きく関わっています。歯は顎の骨の上に並びますので、土台に十分な広さがあれば歯は自然に並びやすく、逆に土台が狭いと歯が重なったり、前に飛び出したりしやすくなる傾向があります。
お子さんの顎は、生まれてから成人するまでの間、一定のペースで大きくなっていくわけではありません。上顎と下顎では成長する時期や速さに違いがあり、また前後・左右・上下といった方向によっても伸びる時期が異なると考えられています。この「成長する時期がある」という点が、大人の矯正と子どもの矯正の大きな違いになります。
大人になってから歯並びを整える場合、顎の大きさそのものは変えられないため、歯を並べる工夫で対応することになります。一方、成長期のお子さんの場合は、顎が広がろうとする力や成長の流れを利用しながら歯が並ぶスペースを確保していくという考え方ができます。この違いが、小児矯正に「タイミング」という要素がある理由のひとつです。
顎は上下・前後・左右に少しずつ成長する
上顎は、頭の骨に近い位置にあることもあり、比較的早い時期に成長のピークを迎えると言われています。目安としては小学校低学年から中学年ごろにかけて、横幅の成長が活発になる時期があるとされています。一方の下顎は、身長が大きく伸びる時期と重なるように成長する傾向があり、小学校高学年から中学生ごろにかけて前方へ、そして下方へ伸びていくことが多いと言われています。
この時期のずれがあるため、「どの部分の歯並びが気になるか」によって、相談に適した時期も変わってきます。たとえば上の歯列の幅が狭く、前歯がデコボコになっている場合と、下顎が前に出て受け口のように見える場合とでは、注目すべき成長の時期が異なります。
ただし成長のスピードには大きな個人差があり、同じ年齢のお子さんでも進み具合はさまざまです。年齢だけで判断するのではなく、レントゲン写真や口腔内の状態、乳歯から永久歯への生え替わりの進み具合などを合わせて確認していくことが大切だと考えられています。
顎の大きさと歯の大きさのバランスがずれると歯並びが乱れやすい
歯並びの乱れの多くは、「歯が並ぶために必要なスペース」と「実際に使えるスペース」の差から生じると言われています。永久歯は乳歯よりも一回り大きいため、乳歯の時期にちょうどよく並んで見えていても、生え替わりの過程でスペースが足りなくなることがあります。
スペースが不足すると、歯は前後にずれたり、ねじれて生えたり、内側や外側に押し出されたりしながら並ぼうとします。これがデコボコの歯並び（叢生）と呼ばれる状態です。反対に、顎に対して歯が小さい場合や、歯の本数が少ない場合には、すきまが空いた状態になることもあります。
また、上下の顎の成長バランスがずれると、前後の噛み合わせに影響が出ることがあります。上顎の成長が優位であれば上の前歯が前に出やすく、下顎の成長が優位であれば受け口のような噛み合わせになりやすいと言われています。いずれも顎そのものの成長に関わる部分ですので、成長期のうちに状態を把握しておくことに意味があると考えられています。
顎が小さいのか、歯が大きいのか
「顎が小さいから歯が並ばない」と表現されることが多いのですが、実際には歯の側が大きめであるケースや、その両方が関係しているケースもあります。歯の大きさは主に遺伝的な要素で決まると言われており、顎の大きさもまた体格や遺伝の影響を受けます。ご両親のどちらかに似た歯並びの傾向が現れることがあるのは、このためだと考えられています。
診断の場面では、永久歯がどれくらいの幅を必要とするかと、実際の歯列にどれだけの長さがあるかを比較して、どの程度スペースが足りていないのかを数値で確認していきます。感覚的に「小さい気がする」という段階から一歩進んで、どの程度の差があるのかがわかると、必要な対応の見通しも立てやすくなります。次の章では、ご家庭で気づきやすいサインを見ていきましょう。
顎の成長が歯並びに影響しているサイン
お子さんのお口の中は毎日見ているようで、変化には気づきにくいものです。しかし、いくつかのポイントを知っておくと、「一度相談してみようかな」と考えるきっかけになります。ここでは、ご家庭でも気づきやすいサインをいくつかご紹介します。あてはまるからといってすぐに治療が必要というわけではありませんが、確認の目安にしていただければと思います。
永久歯の前歯がデコボコに生えてきた
もっとも気づきやすいのが、前歯の生え替わりの時期です。上下の前歯が永久歯に生え替わるのは6歳から8歳ごろが目安とされていますが、この時に歯が重なって生えてきたり、斜めに傾いて出てきたりすることがあります。
永久歯の前歯は乳歯より幅が広いため、生え替わり直後は多少の余裕のなさが見られることもあります。ただ、明らかに重なっている、または内側から生えてきているといった場合には、その先に生えてくる歯のためのスペースも不足する傾向があります。前歯は今後生えてくる歯の並びにも影響しますので、気になる場合は早めに状態を確認しておくと安心です。
乳歯の時期に歯と歯のすきまがない
意外に思われるかもしれませんが、乳歯の歯並びは、すきまなくきれいに並んでいるよりも、少しすきまが空いている方が将来のスペースには余裕があると言われています。これは霊長空隙や発育空隙と呼ばれるもので、大きな永久歯が生えてくるための準備のようなものと考えられています。
逆に、乳歯がぴったりと隙間なく並んでいる場合、永久歯に生え替わったときにスペースが足りなくなる可能性があるとされています。乳歯がきれいに並んでいることは一見よいことのように思えますが、この時期の見え方と将来の歯並びは必ずしも一致しないという点は知っておいていただきたいポイントです。
乳歯が早く抜けた、なかなか抜けない場合
むし歯などで乳歯を早い時期に失うと、その空いたスペースに隣の歯が移動してきて、後から生えてくる永久歯の場所が狭くなることがあります。反対に、乳歯がなかなか抜けずに永久歯が横から生えてくるケースもあります。どちらも歯並びに影響する可能性がありますので、生え替わりが順調に進んでいるかどうかは定期的に確認しておくとよいでしょう。
口呼吸や舌のくせが見られる
顎の成長には、日常のお口まわりの使い方も関わっていると言われています。普段お口が開いたままになっている、寝ている時に口呼吸をしている、飲み込む時に舌が前に出るといったくせがあると、歯や顎にかかる力のバランスが変わり、歯並びや顎の成長に影響することがあると考えられています。
とくに、舌が上顎に触れている状態は上顎の成長を内側から支える役割があるとされており、舌の位置が下がったままだと上顎の幅が広がりにくくなる傾向があるとも言われています。こうしたくせは装置だけで解決するものではなく、日々のトレーニングや生活習慣の見直しとあわせて取り組んでいくことが多くなります。次の章では、成長期だからこそ選べる治療の方法について見ていきます。
顎の成長を活かした小児矯正の進め方
成長期のお子さんの矯正では、歯を一本ずつ動かして並べる前に、まず土台となる顎の状態を整えていくという考え方があります。これは1期治療と呼ばれる段階で、永久歯が生えそろう前の時期に行われることが多いものです。ここでは当院で対応している主な方法をご紹介します。どの方法が適しているかはお口の状態によって異なりますので、実際の選択は診断の上でご相談しながら決めていきます。
床矯正（拡大床）で歯列の幅を広げる
床矯正は、取り外しのできる装置を使って歯列の幅を少しずつ広げ、歯が並ぶスペースを確保していく方法です。装置の中央にあるネジをご家庭で少しずつ回すことで、ゆるやかな力をかけていきます。
取り外しができるため、食事や歯みがきの時は外すことができ、お口の中を清潔に保ちやすい点が特徴です。一方で、決められた時間しっかり装着していただくことが結果に関わってきますので、お子さん自身とご家族の協力が必要になります。装着時間が不足すると想定した変化が得られにくくなることもありますので、無理なく続けられるかどうかも含めてご相談いただければと思います。
プレオルソなどの機能的な装置
プレオルソは、やわらかい素材でできたマウスピース型の装置で、日中の1時間程度と就寝中に使用するタイプのものです。歯を直接大きく動かすというよりも、お口まわりの筋肉の使い方や舌の位置を整えながら、歯並びや噛み合わせに働きかけていく考え方の装置です。
比較的低年齢のお子さんから使えることが多く、既製の形から選んで使うため、型取りの負担が少ない点も特徴とされています。ただし、すべての歯並びに適しているわけではなく、対象となる症状や年齢には目安があります。またこちらも装着していただく時間が結果に関わりますので、お子さんが受け入れられそうかどうかは大切な判断材料になります。
インビザラインファーストという選択肢
永久歯と乳歯が混在している時期のお子さん向けに設計されたマウスピース型の矯正装置もあります。透明で目立ちにくく、取り外しができるため、歯みがきがしやすいという特徴があります。歯列の幅を広げる働きと、歯を並べる働きを同時に進めていける点が、従来の装置との違いとして挙げられます。
こちらも1日20時間以上といった装着時間の目安があり、決められた順番でマウスピースを交換していく必要があります。お子さんの年齢や生活のリズム、通院のしやすさなども含めて、続けられそうかどうかを一緒に考えていくことが大切だと考えています。
MFT（口腔筋機能療法）を組み合わせる意味
装置で歯や顎に働きかけても、舌のくせや口呼吸が続いていると、治療後に元の状態へ戻りやすくなる傾向があると言われています。MFTは、舌や唇、頬などの筋肉の使い方を整えるトレーニングで、装置による治療と組み合わせて行われることがあります。
内容は、舌を正しい位置に置く練習や、正しい飲み込み方の練習など、ご家庭でも取り組めるものが中心です。毎日少しずつ続けることが前提になりますが、装置を使わない時間にもお口の環境を整えられるという点で、成長期のお子さんにとって意味のある取り組みだと考えられています。
いつごろ相談するとよいのでしょうか
「早い方がよいと聞くけれど、具体的にいつ？」というのは、多くの親御さんが迷われるところだと思います。ここでは相談のタイミングについての考え方を整理します。
ひとつの目安は6歳から9歳ごろ
前歯が永久歯に生え替わり始める6歳ごろから、上顎の幅の成長が期待できる時期が続く9歳ごろまでは、顎の成長を活かした対応を検討しやすい時期のひとつとされています。この時期であれば、スペースが足りるかどうかの見通しも立てやすくなります。
ただし、相談することと治療を始めることは同じではありません。診てみた結果、「今はまだ様子を見て、生え替わりの進み具合をみながら判断しましょう」となることも少なくありません。むしろ、早めに相談していただくことで、始めるべき時期を逃さずに済むという意味合いが大きいと考えています。
時期を過ぎても選べる方法はあります
顎の成長が落ち着いた後でも、歯並びを整える方法がなくなるわけではありません。永久歯が生えそろってからは2期治療と呼ばれる段階になり、ワイヤー矯正やマウスピース矯正で歯の位置を整えていく方法が中心になります。中学生や高校生から始めるケースもありますし、大人になってから治療を受けられる方もいらっしゃいます。
「もう遅いのでは」と諦めてしまう前に、今の状態でどのような選択肢があるのかを確認していただければと思います。当院では小児矯正から大人の矯正まで対応しており、むし歯や歯周病のケアも含めたトータルでのご提案が可能です。他院で説明を受けた内容についてのセカンドオピニオンも歓迎しております。
よくあるご質問
顎を広げると顔つきが変わってしまいませんか？
床矯正などで歯列の幅を広げる場合、主に歯が並ぶ部分に働きかけるため、お顔の印象が大きく変わるようなことは一般的ではないと言われています。むしろ、噛み合わせが整うことで口元が自然に閉じやすくなるといった変化が見られることもあります。変化の程度には個人差がありますので、事前にご不安な点はご相談ください。
顎が小さくても抜歯せずに治せますか？
スペースの不足がどの程度かによって異なります。成長期に土台を整えることで抜歯を避けられる可能性が高まるケースもありますが、不足の程度が大きい場合には、永久歯の段階で歯を抜く選択が検討されることもあります。診断の際に、抜歯した場合としない場合の見通しをご説明しますので、お子さんとご家族のお考えも含めて一緒に決めていきましょう。
親が歯並びに悩んだ場合、子どもも同じようになりますか？
歯の大きさや顎の形には遺伝的な要素があるとされていますので、似た傾向が現れることはあります。ただし必ず同じになるわけではなく、生活習慣やお口のくせによっても変わってきます。ご家族に気になる歯並びの方がいらっしゃる場合は、早めに一度確認しておくと安心材料になるかと思います。
治療を始めたら、ずっと装置をつけ続けるのですか？
1期治療は、永久歯が生えそろうまでの限られた期間に行うもので、状態が整えば一度区切りとなることが一般的です。その後は経過を見ながら、必要に応じて2期治療を検討する流れになります。治療の見通しは事前にご説明いたしますので、期間についてもご確認ください。
途中でやめたくなったらどうなりますか？
お子さんの気持ちや生活の変化によって、続けることが難しくなることもあります。その場合は無理に続けるのではなく、その時点での状態を確認した上で、今後どうしていくかを改めて相談させていただきます。治療は患者さんとご家族のお気持ちを尊重しながら進めるものだと考えています。
まとめ
子どもの顎の成長と歯並びの関係について整理すると、次のようになります。
ひとつめは、歯並びの乱れは歯だけでなく、歯が並ぶ土台である顎の大きさやバランスと関わっているということです。ふたつめは、顎には成長する時期があり、上顎と下顎で活発になるタイミングが異なるため、気になる部分によって相談に適した時期も変わってくるということです。
みっつめは、乳歯の時期にすきまがない、前歯がデコボコに生えてきた、口呼吸や舌のくせがあるといった点が、ご家庭で気づける目安になるということです。よっつめは、成長期には床矯正やプレオルソ、インビザラインファーストといった方法で土台を整えるという選択肢があり、MFTを組み合わせることで日常のくせにも働きかけられるということです。効果の現れ方には個人差がありますので、実際の進め方は診断の上でご相談しながら決めていきます。
長崎県長与町の渡辺歯科医院では、小児矯正から大人の矯正歯科まで幅広く対応しております。お子さんの歯並びについて、「これは相談した方がよいのだろうか」と迷われている段階でも構いません。無料カウンセリングにて現在の状態と選択肢をご説明いたしますので、まずはお気軽にご相談ください。