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「下の前歯が上の歯にすっぽり隠れて、ほとんど見えない」「笑ったときに下の歯が全然見えないけれど、これは大丈夫なのだろうか」。お子さんの噛み合わせを見て、そんな疑問を持たれる親御さんは少なくありません。前歯が深く噛み込んでいる状態は過蓋咬合（かがいこうごう）、あるいはディープバイトと呼ばれ、見た目にわかりにくいために気づかれにくい歯並びのひとつです。
この記事では、子どもの過蓋咬合がどのような状態なのか、どうして起こるのか、そしてどのような治療法とタイミングが考えられるのかを、長崎県長与町の渡辺歯科医院、院長の渡邉が解説いたします。当院では矯正相談を無料カウンセリングとして承っておりますので、「うちの子の噛み合わせは治療が必要なのか判断がつかない」という段階でも、どうぞお気軽にご相談ください。
子どもの過蓋咬合（ディープバイト）とはどのような状態か
過蓋咬合とは、上の前歯が下の前歯を通常よりも深く覆いかぶさっている噛み合わせのことをいいます。専門的には噛み合わせの深さ（オーバーバイト）が大きい状態を指し、日常的にはディープバイトという呼び方もされます。歯がガタガタしているわけではないため、正面から見ただけでは歯並びが整っているように見えることも多く、親御さんが気づきにくいのが特徴です。
噛み合わせが深いとは具体的にどういうこと？
奥歯でしっかり噛んだとき、上の前歯と下の前歯は少しだけ重なるのが一般的です。この重なりが浅すぎると前歯が噛み合わない開咬（オープンバイト）になり、逆に深すぎると過蓋咬合になります。過蓋咬合では、下の前歯が上の前歯にほとんど隠れてしまい、ひどい場合には下の前歯の先が上の歯ぐきに当たってしまうこともあります。
お子さんが笑ったときに下の前歯がまったく見えない、あるいは上の前歯ばかりが目立つという場合は、噛み合わせが深めである可能性が考えられます。ただし乳歯の時期は噛み合わせが浅めのことも多く、生え変わりの過程で見え方が変化していきます。一時的な状態なのか、そのまま定着していく傾向があるのかは、実際に拝見して判断することが大切です。
正常な噛み合わせとの違いの目安
一般的には、奥歯を噛んだときに上の前歯が下の前歯の3分の1程度を覆っている状態がひとつの目安とされています。半分以上、あるいは下の前歯がほとんど見えないほど覆われている場合には、噛み合わせが深い傾向にあると考えられます。
とはいえ、この数値だけで治療の要不要が決まるわけではありません。顎の大きさや前歯の傾き、生え変わりの進み具合、お子さんの成長段階など、複数の要素を合わせて考えていく必要があります。数字上は深めでも、成長とともに落ち着いていくケースもありますので、ご家庭で判断されるよりも一度ご相談いただくほうが安心です。
ご家庭でできる簡単な見方
ご自宅で確認される場合は、お子さんに軽く奥歯を噛んでもらい、正面から前歯の重なり具合を見てみてください。下の前歯がどのくらい見えているか、写真に残しておくと変化を追いやすくなります。また、下の前歯の先が上の歯ぐきに当たっていないか、上の前歯の裏側に強く擦れている様子がないかも確認のポイントになります。
気になる点があれば、その写真を持って相談にお越しいただくと、状態の共有がスムーズです。次の章では、こうした深い噛み合わせがどのような理由で起こるのかを見ていきます。
子どもの過蓋咬合が起こる原因
過蓋咬合はひとつの原因だけで起こるものではなく、生まれ持った骨格の傾向、歯の生え方、そして日常のくせなどが重なって現れることが多いと言われています。原因によって取り組みやすい対応が変わってきますので、どこに要因がありそうかを見極めることが治療を考えるうえでの出発点になります。
骨格や歯の生え方によるもの
下の顎が上の顎に対して小さめであったり、後ろに位置していたりすると、前歯の噛み合わせが深くなりやすい傾向があります。こうした顎の大きさやバランスは、ご家族に似た傾向が見られることもあり、体質的な要素が関わっていると考えられています。
また、奥歯の高さが十分に育っていない場合にも、前歯が深く噛み込む形になりやすくなります。奥歯は噛み合わせの高さを支える役割を持っているため、乳歯のむし歯が進んで奥歯が小さくなってしまったり、早い時期に抜けてしまったりすると、結果として前歯の重なりが深くなることがあります。乳歯のむし歯予防が歯並びにも関わってくるのは、こうした理由からです。
お口まわりのくせや習慣によるもの
下唇を噛む、吸い込むといったくせがあると、下の前歯が内側に押し込まれ、噛み合わせが深くなる方向に働くことがあります。また、口を開けたままの状態が多いお子さんでは、舌や唇の力のバランスが崩れ、歯並びに影響が出ることがあるとされています。
こうしたくせは無意識に行われていることがほとんどで、お子さん自身も自覚していないことが多いものです。叱ってやめさせようとするとかえって緊張してしまうこともありますので、まずはどんな場面で出やすいかを見てあげるところから始めていただくとよいでしょう。当院ではこうした習慣への向き合い方についてもご相談を承っています。
乳歯の時期に見られるサイン
乳歯のうちから噛み合わせが深めであったり、下の前歯が見えにくかったりする場合、永久歯に生え変わってからも同じ傾向が続くことがあります。ただし乳歯期は変化の途中にあるため、この時点ですぐに装置を使った治療を始めるとは限りません。定期的に成長を見ていくなかで、必要なタイミングを見極めていく形になります。
では、深い噛み合わせをそのままにしておくと、どのようなことが起こりうるのでしょうか。
過蓋咬合をそのままにするとどうなる？
過蓋咬合は痛みが出るわけではないため、急いで対応しなければならないものと感じられないかもしれません。ただ、噛み合わせが深い状態が続くことで、お口のなかにいくつかの影響が出る可能性が指摘されています。ここでは、歯やお口に関わる点に絞ってご説明します。
歯や歯ぐきへの影響
噛み合わせが深いと、下の前歯の先が上の前歯の裏側や歯ぐきに強く当たり続けることがあります。その状態が長く続くと、歯ぐきが下がってきたり、歯がすり減ったりすることがあると言われています。また、特定の歯に力が集中しやすくなるため、その歯に負担がかかりやすい状態になることもあります。
加えて、前歯が深く重なっていると歯ブラシが届きにくい部分ができやすく、汚れが残ってむし歯や歯ぐきの炎症につながることも考えられます。歯みがきのしにくさは日々のことですので、噛み合わせの深さがお口の健康管理そのものに関わってくる面があります。
歯並び全体や生え変わりへの影響
深い噛み合わせのままだと、上下の顎が前後にずれた位置で成長していく場合があります。その結果として、出っ歯の傾向が強く見えたり、下の前歯が並ぶスペースを確保しにくくなったりすることがあります。永久歯が生えそろう時期にこうした状態が固まってしまうと、後から動かす範囲が大きくなることもあります。
もっとも、すべてのお子さんに同じ経過をたどるわけではなく、程度や成長のしかたによって結果は異なります。個人差が大きい部分ですので、心配な点があれば一度拝見させていただき、今の状態と今後の見通しをお伝えできればと思います。次に、実際にどのような治療法があるのかをご紹介します。
子どもの過蓋咬合の治療法
お子さんの過蓋咬合の治療は、成長期であることを活かせるかどうかが大きなポイントになります。顎の成長が残っている時期であれば、噛み合わせの高さを整える方向に働きかけやすいと考えられており、永久歯が生えそろってから行う治療とは組み立て方が変わってきます。当院で対応している主な方法をご紹介します。
成長期に行う1期治療
乳歯と永久歯が混ざっている時期には、顎の成長やお口まわりの筋肉の使い方に働きかける装置を用いることがあります。当院では、やわらかい素材のマウスピース型装置であるプレオルソや、お口の中に装着して顎の幅を広げる床矯正（拡大床）、お子さん向けのマウスピース矯正であるインビザラインファーストなどを、状態に応じてご提案しています。
どの装置が向いているかは、噛み合わせの深さがどこから来ているのか、奥歯の生え方や顎の成長の余地がどのくらいあるのかによって変わります。取り外しができる装置は、決められた時間つけていただくことが結果に関わってきますので、お子さんの生活リズムやご家庭で続けられそうかどうかも含めて、一緒に選んでいくことを大切にしています。
永久歯が生えそろってからの2期治療
永久歯がすべて生えそろった後は、歯そのものの位置を整える治療が中心になります。ワイヤー矯正やマウスピース矯正を用いて、前歯の傾きや上下の噛み合わせの高さを調整していく形です。1期治療で土台を整えておくことで、2期治療の範囲が小さくなることもあれば、成長の経過によっては改めてしっかりと整える必要が出てくることもあります。
1期治療を行ったからといって必ず2期治療が不要になるわけではない点は、あらかじめお伝えしています。逆に、1期治療を行わずに永久歯がそろってから治療を始める選択もあり、どちらが合っているかはお子さんの状態とご家庭のお考え次第です。当院ではそれぞれの進め方の利点と留意点をご説明したうえで、ご家族に選んでいただくようにしています。
MFT（口腔筋機能療法）を組み合わせる場合
下唇を噛むくせや、舌や唇の使い方のバランスが噛み合わせに関わっていると考えられる場合には、MFTと呼ばれるお口まわりのトレーニングを装置と併せて行うことがあります。日々の短時間の練習を積み重ねていくもので、装置で整えた状態を保ちやすくすることを目的としています。
ご家庭での取り組みが中心になりますので、無理のない範囲から始めていただけるようご案内しています。それでは、実際にいつ頃相談すればよいのかについて見ていきましょう。
矯正を始めるタイミングと相談の目安
過蓋咬合は見た目の変化がわかりにくいため、相談のタイミングを迷われる親御さんが多いテーマです。明確な決まりがあるわけではありませんが、目安として考えやすいポイントをお伝えします。
相談の目安となる時期
前歯が永久歯に生え変わり始める6歳から8歳ごろは、噛み合わせの状態が見えやすくなる時期です。この頃に一度拝見させていただくと、今後の見通しを立てやすくなります。ただし、これは相談の目安であって、治療を始める時期とは限りません。相談した結果、しばらく成長を見守りましょうという判断になることも十分にあります。
また、下の前歯が上の歯ぐきに当たっている、噛むと痛がるといった様子がある場合には、年齢にかかわらず早めにご相談いただくほうがよいと考えられます。気になる時点でご相談いただくことが、選択肢を広く持つことにつながります。
すぐに治療せず様子を見る場合
生え変わりの途中では、一時的に噛み合わせが深く見えることがあります。奥歯の永久歯が生えてくることで噛み合わせの高さが変わり、自然と落ち着いていくケースもあるためです。こうした場合には、定期的に確認しながら経過を見ていくという進め方をとることがあります。
様子を見るという判断も、何もしないということではありません。むし歯予防や歯みがきの見直し、くせへの対応など、その時期にできることを整えておくことは、後の治療のしやすさにもつながります。当院では定期的なチェックのなかで、今できることをその都度ご案内しています。
よくあるご質問
Q. 見た目は歯並びが整っているのですが、それでも治療が必要ですか？
過蓋咬合は歯がガタガタしているわけではないため、見た目には問題がないように見えることが多い噛み合わせです。治療が必要かどうかは、噛み合わせの深さの程度や、下の前歯が歯ぐきに当たっているかどうか、今後の成長の見通しなどから考えていきます。見た目だけでは判断が難しい部分ですので、一度拝見させていただければと思います。
Q. 何歳から治療を始められますか？
装置を使った治療は、お子さんが装置を扱えるようになる年齢や、生え変わりの進み具合によって始められる時期が変わります。一般的には前歯が生え変わる時期以降が目安になることが多いですが、お子さんによって差がありますので、実際の状態を見てご提案いたします。
Q. 治療期間はどのくらいかかりますか？
1期治療は1年から2年程度を目安とすることが多いものの、噛み合わせの状態や装置の使用状況、成長のしかたによって幅があります。個人差が大きい部分ですので、カウンセリングの際に、その子の状態にもとづいた見通しをお伝えするようにしています。
Q. 他院で様子を見ましょうと言われましたが、相談してもよいですか？
もちろんです。当院ではセカンドオピニオンも歓迎しております。同じ状態でも見立てや進め方の考え方には幅がありますので、複数のご意見を聞いていただいたうえで納得して選んでいただくことは大切だと考えています。
Q. 矯正中にむし歯ができないか心配です。
装置を使っている間は歯みがきがしにくくなる部分が出てきますので、ケアの方法をお伝えしながら進めていきます。当院では矯正だけでなくむし歯や歯ぐきの治療も含めて診ておりますので、通っていただくなかで一緒に管理していける点は安心していただけるかと思います。
まとめ
子どもの過蓋咬合（ディープバイト）について、大切な点を整理いたします。
ひとつめは、過蓋咬合は上の前歯が下の前歯を深く覆っている噛み合わせで、歯並び自体は整って見えるため気づかれにくいということです。ふたつめは、顎の大きさや奥歯の生え方といった要素に加え、下唇を噛むといったくせが関わっていることがあるという点です。みっつめは、そのままにしておくと歯ぐきへの当たりや歯みがきのしにくさなど、お口の健康に関わる影響が出る可能性があるということです。よっつめは、成長期であればプレオルソや床矯正、インビザラインファーストなど成長を活かした方法を検討でき、永久歯がそろってからはワイヤー矯正やマウスピース矯正で整えていく進め方があるという点です。
ただし、これらはあくまで一般的な考え方であり、実際の経過や適した方法にはお子さんごとの個人差があります。ご家庭だけで判断せず、気になった時点で歯科医院にご相談いただくことが、選べる方法を広く持つことにつながります。
長崎県長与町の渡辺歯科医院では、小児矯正から大人の矯正歯科まで幅広くご相談を承っております。無料カウンセリングでは、今の噛み合わせの状態と考えられる進め方をわかりやすくご説明いたします。治療をするかどうかを決めていない段階でも構いませんので、まずはお気軽にご相談ください。