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「もう年長さんなのに、まだ指しゃぶりがやめられない」「気がつくと口がぽかんと開いている」——お子さんのこうしたくせが歯並びに影響しないか、気になっている親御さんは少なくありません。とはいえ、無理にやめさせようとして親子で疲れてしまうのも避けたいところだと思います。
お子さんの何気ない毎日のくせは、成長期の顎や歯の並びに少しずつ影響することがあると言われています。ただし、すべてのくせがすぐに治療の対象になるわけではなく、年齢や続いている期間によって考え方は変わります。この記事では、長崎県長与町の渡辺歯科医院、院長の渡邉が、指しゃぶり・口呼吸・舌のくせと歯並びの関係、家庭でできる対応、歯科での関わり方についてやさしく解説いたします。
「うちの子の場合はどうなのか」を知りたい方は、当院の無料カウンセリングでお口の状態を見ながらご説明できます。今すぐ治療を始めるかどうかは別として、まずは現状を知る場としてお気軽にご利用ください。
子どもの歯並びは毎日のくせから影響を受けることがあります
歯は、あごの骨に硬く固定されているように見えますが、実際には弱い力でも長い時間かかり続けると、少しずつ動く性質があると言われています。矯正治療そのものが、この「弱い力を長く加える」という仕組みを利用したものです。
つまり、指しゃぶりのように毎日何時間も続くくせは、意図しない方向への矯正力のようにはたらいてしまう可能性がある、ということになります。特にお子さんの場合は、あごの骨がやわらかく成長の途中にあるため、大人よりも影響が出やすい傾向があります。
ここでは、歯科の現場でご相談の多い三つのくせについて、それぞれどのような影響が考えられるのかを見ていきます。
指しゃぶりが歯並びに与える影響
指しゃぶりは、赤ちゃんにとってはごく自然な行動で、心を落ち着けるはたらきもあると考えられています。ですから、乳児期や幼児期の早い時期の指しゃぶりを心配しすぎる必要はありません。
気をつけたいのは、永久歯に生え変わる時期になっても長時間続いている場合です。指を吸うとき、上の前歯は外側へ押され、下の前歯は内側へ倒される力がかかります。同時に、頬の筋肉が歯列を横から締めつけるため、上あごの歯並びの幅が狭くなることもあります。
結果として、前歯のあいだにすき間が空いて噛み合わなくなる、上の前歯が前方に出るといった変化につながるケースがあります。ただし、これは吸う強さ・時間・続いた年数によって大きく異なり、同じように指しゃぶりをしていても歯並びにほとんど変化が見られないお子さんもいます。
何歳ごろまでなら様子を見てよいのか
一つの目安として、3歳前後までの指しゃぶりは成長の過程としてとらえ、やさしく見守る対応が取られることが一般的です。4歳から5歳ごろになっても頻繁に続いている場合は、少しずつ卒業に向けた声かけを始める時期と考えられています。
そして、永久歯の前歯が生えてくる6歳前後を過ぎても続いている場合は、歯並びへの影響が残りやすくなる傾向があるため、一度歯科でご相談いただくとよい時期です。年齢はあくまで目安であり、お子さんの気持ちの発達には個人差がありますので、「何歳までに絶対にやめさせなければ」と焦る必要はありません。
口呼吸・お口ぽかんと歯並び
本来、お口を閉じているとき、舌は上あごの天井部分に軽く触れた位置にあると言われています。この舌の力が内側から上あごを支え、頬の力とつり合うことで、歯並びの幅が保たれると考えられています。
ところが、日常的に口が開いた状態が続くと、舌の位置が下がりやすくなります。すると上あごを内側から支える力が弱まり、歯列の幅が狭くなる方向にはたらく可能性があります。また、唇が歯に触れていない時間が長いことで、前歯が前方に出やすくなるという指摘もあります。
あわせて、お口の中が乾きやすくなるため、むし歯や歯ぐきの炎症が起こりやすくなる傾向もあります。歯並びの面だけでなく、日々のお口の健康という点からも気にかけたいポイントです。
口呼吸に気づくためのサイン
口呼吸は本人に自覚がないことがほとんどですので、周りの大人が気づいてあげることが大切です。テレビを見ているときや集中しているときに口が開いている、寝ているあいだにいびきをかく、朝起きたときに口やのどが乾いている、唇がいつも乾燥している——こうした様子が続く場合は、口呼吸が習慣になっている可能性があります。
ここで大事なのは、口呼吸には鼻づまりなどお口以外の原因が隠れていることも多い、という点です。アレルギー性鼻炎や扁桃・アデノイドの大きさが関係している場合は、歯科での対応だけでは十分でないこともありますので、必要に応じて耳鼻科の受診をおすすめすることがあります。
舌のくせ（舌突出癖）について
ものを飲み込むとき、舌で前歯を押し出してしまうくせを舌突出癖と呼びます。人は1日に何百回も飲み込む動作をしていますので、その一回ごとの弱い力が積み重なって、前歯を押し出す方向にはたらくことがあると言われています。
このくせは、指しゃぶりや口呼吸がきっかけで、あとから身についてしまうこともあります。たとえば指しゃぶりで前歯にすき間ができると、そのすき間に舌を入れて飲み込むようになり、くせが固定してしまうといった流れです。
矯正治療で歯並びを整えても、こうしたくせが残ったままだと、あと戻りが起こりやすくなる傾向があります。そのため、装置による治療とあわせて、飲み込み方や舌の位置そのものにアプローチする考え方が大切になります。
くせが続いたときに起こりやすい歯並びの変化
ここまで見てきたくせは、それぞれ似たような歯並びの変化につながることがあります。実際の診療でご相談いただくことの多い状態を整理しておきます。いずれも、あてはまったからといってすぐに治療が必要という意味ではありませんので、参考としてご覧ください。
前歯が噛み合わない（開咬）
奥歯は噛み合っているのに、前歯のあいだにすき間が残ってしまう状態です。指しゃぶりや舌突出癖と関連が指摘されることが多い歯並びで、前歯で食べ物を噛み切りにくい、話すときに空気がもれやすいといったお困りごとにつながることがあります。
くせが早い段階でおさまり、成長とともに自然に改善していくケースもあります。一方で、永久歯に生え変わったあとも残っている場合は、装置を使った治療を検討することになります。
上の前歯が前方に出る・下あごが前に出る
指しゃぶりや口呼吸が続くと、上の前歯が前方へ傾きやすくなる傾向があります。反対に、舌の位置が低い状態が続くことで、下あごが前方に出る噛み合わせと関連するという見方もあります。
ただし、前歯の位置やあごの前後関係には、生まれ持った骨格の要素も大きく関わります。くせだけが原因と決めつけず、レントゲンやお口の写真をもとに全体を確認したうえで判断していくことが必要です。
歯列の幅が狭くなる
上あごの歯並びがV字型に狭くなると、永久歯が並ぶスペースが不足しやすくなります。その結果、歯が重なって生えるデコボコ（叢生）につながることがあります。
成長期のお子さんの場合は、あごの成長を活かして幅を広げていく治療が選択肢になることがあります。当院では、床矯正（拡大床）やお子さん向けのマウスピース型装置など、状態に応じた方法をご提案しています。どの方法を選ぶかは、お子さんの年齢や生活のしやすさ、ご家庭のご希望をうかがいながら一緒に決めていきます。
家庭でできる対応と、歯科での関わり方
くせへの対応で何より大切なのは、お子さんを責めない形で進めることだと考えています。強く叱ったり、無理にやめさせようとしたりすると、かえって不安から続いてしまうことがあります。ここでは、ご家庭で取り入れやすい工夫と、歯科でお手伝いできることをご紹介します。
指しゃぶりへの声かけの工夫
まずは、お子さんが指しゃぶりをする場面を観察してみてください。眠くなったとき、退屈なとき、不安なときなど、きっかけが見えてくることがあります。そのタイミングで手をつなぐ、絵本を読む、一緒に遊ぶといった形で、指以外に安心できる方法を用意してあげると、自然に回数が減っていくことがあります。
また、カレンダーにシールを貼って「今日はできたね」と一緒に確認する方法も、お子さんが前向きに取り組みやすい工夫の一つです。お子さん自身が「やめたい」と思えるようになると、ぐっと進みやすくなります。
お口を閉じる習慣を育てる
口呼吸への対応では、まず鼻でしっかり呼吸できる状態かどうかの確認が出発点になります。鼻づまりがあるまま「口を閉じなさい」と言っても、お子さんにとってはつらいだけになってしまいます。耳鼻科での治療と並行して進めることで、うまくいくケースが少なくありません。
鼻の通りに問題がない場合は、唇を閉じる筋肉を使う遊びやトレーニングを、生活の中に少しずつ取り入れていく方法があります。硬さのある食材をよく噛んで食べる習慣も、お口まわりの筋肉を使う機会になります。
MFT（口腔筋機能療法）という選択肢
MFTは、舌や唇、頬などお口まわりの筋肉の使い方を整えていくトレーニングです。舌を正しい位置に置く練習や、飲み込み方の練習などを、年齢に合わせた内容で行っていきます。
装置で歯を動かす治療とは異なり、時間はかかりますが、くせそのものにはたらきかけられる点が特徴です。矯正治療の前段階として取り入れることもあれば、装置による治療と並行して行うこともあります。
矯正装置と組み合わせる場合
お口まわりの筋肉のはたらきを整えることを目的とした、プレオルソのようなマウスピース型の装置を使う方法もあります。就寝時と日中の一定時間に装着していただくもので、お子さんの負担が比較的少ない点が特徴として挙げられます。
どの方法が合うかは、歯並びの状態、お子さんの年齢や協力の得られやすさ、ご家庭の生活リズムによって変わります。効果の出方には個人差がありますので、経過を見ながら計画を調整していくことになります。当院では、複数の選択肢をご説明したうえで、親御さんとお子さんのお気持ちを大切にしながら進め方を決めています。
よくあるご質問
指しゃぶりをやめれば、歯並びは自然に戻りますか
年齢が低いうちにくせがおさまった場合は、成長とともに改善していくことがあると言われています。一方で、永久歯が生えそろったあとまで続いていた場合は、変化が残りやすい傾向があります。実際にどうなるかはお子さんによって異なりますので、一度お口の状態を確認させていただくと見通しをお伝えしやすくなります。
おしゃぶりも歯並びに影響しますか
おしゃぶりも、長期間にわたって使用が続くと指しゃぶりと似た影響が出る可能性が指摘されています。ただし、おしゃぶりは指と違って親御さんの側で調整しやすく、卒業しやすいという面もあります。2歳から3歳ごろを目安に、少しずつ使う時間を減らしていく進め方が一般的です。
くせが気になりますが、矯正はまだ早い気がします
ご相談いただくことと、治療を始めることはまったく別のことです。「今は経過を見ましょう」というご説明になることも珍しくありません。むしろ、早い段階で状態を把握しておくことで、始めるべきタイミングを逃しにくくなります。当院ではセカンドオピニオンもお受けしていますので、他院で説明を受けた内容について改めて確認したい、という形でのご利用も歓迎しています。
MFTは家でもできますか
ご家庭での毎日の練習が中心になります。医院ではやり方の確認や、うまくできているかの見直しを行います。短時間でも毎日続けることが大切ですので、歯みがきの前後など、生活の中に組み込みやすいタイミングを一緒に探していきます。
まとめ
お子さんのくせと歯並びについて、要点を整理します。
一つ目に、指しゃぶり・口呼吸・舌のくせは、弱い力が長時間かかることで歯並びに影響する可能性があると言われています。二つ目に、影響の出方には個人差が大きく、年齢が低いうちにおさまれば自然に改善していくケースもあります。三つ目に、口呼吸の背景に鼻の問題が隠れていることがあるため、耳鼻科と連携しながら進めることが有効な場合があります。四つ目に、対応の中心は叱ることではなく、お子さんが前向きに取り組める環境づくりと、必要に応じたMFTや装置による治療です。
「様子を見てよいのか、そろそろ動いたほうがよいのか」という判断は、実際にお口を見せていただくのが一番確かです。長崎県長与町の渡辺歯科医院では、小児矯正のご相談を無料カウンセリングで承っており、マウスピース矯正・ワイヤー矯正を含めた選択肢の中から、お子さんに合った進め方をご一緒に考えています。むし歯や歯ぐきのケアも含めて、お口全体を見ながらお手伝いできる点も当院の特徴です。矯正歯科について気になることがありましたら、まずはお気軽にご相談ください。