- お知らせ
- マウスピース矯正
- 歯のコラム
「お子さんの顎が小さめですね」と歯科健診で言われて、気になっている親御さんもいらっしゃるのではないでしょうか。「顎が小さいと歯並びが悪くなるの？」「今から何かできることはある？」「矯正はいつ相談すればいいの？」と、心配や疑問が次々に浮かんでくるかもしれません。
実は、子どもの顎は成長の途中にあり、その発達のしかたは歯並びと深く関わっていると言われています。成長期だからこそ考えられる対応もあります。
この記事では、子どもの顎の発達と歯並びの関係、顎の成長に影響しやすい毎日の習慣、成長期に検討できる矯正治療、相談のタイミングについて、渡辺歯科医院、院長の渡邉が解説いたします。当院では無料カウンセリングを行っていますので、読みながら気になる点があれば、お気軽にご相談ください。
子どもの顎の発達と歯並びはどう関係している？
歯並びというと「歯そのもの」に目が向きがちですが、歯が並ぶ土台となるのは顎の骨です。土台の大きさや形と、そこに並ぶ歯の大きさとのバランスによって、歯並びの状態は大きく変わってきます。
子どもの顎は大人になるまでの間に少しずつ成長していきます。その成長のしかたには個人差があり、遺伝的な要素に加えて、毎日の噛み方や舌・くちびるの使い方なども影響すると考えられています。まずは、顎の成長の基本的な流れと、歯並びとの関係を見ていきましょう。
顎は年齢とともにどう成長していく？
顎の骨は、生まれてから思春期にかけて段階的に成長していきます。一般的に、上顎（うわあご）は比較的早い時期に成長のピークを迎え、10歳前後までに多くの成長が進むと言われています。一方、下顎（したあご）は思春期にかけて大きく成長する傾向があります。
このように、上顎と下顎では成長する時期に違いがあります。そのため、「どの時期に、どちらの顎の成長を見ていくのか」が、子どもの矯正を考えるうえでひとつのポイントになります。ただし、成長の時期や量には個人差が大きく、同じ年齢でもお子さんによって状態はさまざまです。
顎が小さいと歯並びにどんな影響がある？
顎の大きさに対して歯が大きい場合、歯がきれいに並ぶためのスペースが足りなくなることがあります。その結果、歯が重なり合ってデコボコに生える「叢生（そうせい）」や、八重歯などが起こりやすくなると言われています。
また、上下の顎の大きさや位置のバランスがずれると、出っ歯や受け口、噛み合わせが左右にずれる交叉咬合などにつながることもあります。乳歯の時期は歯が小さいため目立たなくても、大きな永久歯に生え変わるタイミングでスペース不足が表面化するケースも少なくありません。
「顎が小さい」は必ずしも治療が必要というわけではありません
健診で「顎が小さめ」と言われても、すぐに治療が必要とは限りません。成長とともにスペースが確保されていくケースもありますし、歯の大きさとのバランス次第で、問題なく永久歯が並ぶこともあります。大切なのは、成長の経過を見ながら、必要なタイミングで適切な判断をすることです。ご心配な場合は、一度歯科医院で現在の状態を確認してもらうと安心につながります。
顎の発達に影響しやすい毎日の習慣
顎の成長は遺伝的な要素だけで決まるわけではなく、毎日の生活習慣も関わっていると考えられています。特に、お口まわりの筋肉の使い方や、日々のクセは、長い時間をかけて顎や歯並びに影響を与えることがあります。
ここでは、ご家庭で意識しやすい代表的な習慣を紹介します。「うちの子にも当てはまるかも」と感じたものがあれば、無理のない範囲で見直してみてください。
よく噛んで食べる習慣
噛むことは、顎の骨や噛むための筋肉に適度な刺激を与えると言われています。やわらかい食べ物ばかりだと噛む回数が少なくなりやすいため、食事の中に、ある程度噛みごたえのある食材を取り入れることも一つの工夫です。
たとえば、根菜類やきのこ、少し大きめに切った野菜などは、自然と噛む回数が増えやすい食材です。また、飲み物で食べ物を流し込まず、ひと口ごとにしっかり噛むことや、足が床や台にしっかりつく姿勢で食べることも、噛む動作を安定させる助けになると言われています。
舌の位置・口呼吸・指しゃぶりなどのクセ
舌は本来、安静にしているときに上顎の内側に軽く触れているのが望ましい位置とされています。舌が低い位置にあるクセや、口がぽかんと開いたままの口呼吸が続くと、上顎の横幅の成長に影響したり、前歯が前に押し出されたりすることがあると言われています。
また、指しゃぶりや爪かみ、くちびるを噛むクセなども、長く続くと歯並びや顎の形に影響することがあります。こうしたクセは、ご本人が気づいていないことも多いため、ご家庭での何気ない観察がとても大切です。
お口の筋トレ（MFT）という方法もあります
舌やくちびるの使い方を整えるためのトレーニングを、MFT（口腔筋機能療法）と呼びます。舌を正しい位置に置く練習や、くちびるを閉じる力をつける練習などを、ご家庭で継続して行うものです。当院でもMFTに対応しており、お子さんの状態に合わせたトレーニングをご提案しています。クセがある場合は、矯正装置と組み合わせて取り組むこともあります。
成長期だからこそ検討できる矯正治療
子どもの矯正には、顎の成長が続いている時期だからこそ検討できる方法があります。これを一般的に「1期治療」と呼び、主に乳歯と永久歯が混在している時期に行います。
1期治療では、歯を一本ずつ細かく動かすことよりも、歯が並ぶ土台を整えることや、歯並びに影響するクセを改善することに重点を置くのが特徴です。ここでは、当院で対応している主な方法を紹介します。どの方法が合うかはお子さんの状態によって異なるため、検査結果をもとに、親御さんやお子さんと相談しながら決めていきます。
床矯正（拡大床）で歯列の幅を整える
床矯正は、取り外しができるプレート型の装置を使い、少しずつ歯列（歯の並び）の横幅を広げていく方法です。装置についたネジを定期的に回すことで、ゆっくりと幅を調整していきます。
歯が並ぶスペースが足りない場合に、成長期の特性を活かしてスペースを確保していく目的で用いられることがあります。取り外しができるため、歯みがきがしやすい点はメリットですが、決められた時間しっかり装着することが治療の成果に関わってきます。
プレオルソ・インビザラインファーストなどの選択肢
プレオルソは、やわらかい素材のマウスピース型の装置で、主に就寝中と日中の短い時間に装着します。お口まわりの筋肉のバランスを整えながら、歯並びの改善を目指す方法です。舌やくちびるのクセが関わっているケースで検討されることがあります。
インビザラインファーストは、子ども向けのマウスピース矯正です。透明なマウスピースを段階的に交換しながら、歯列の幅を整えたり、歯の位置を調整したりしていきます。目立ちにくく、取り外しができる点が特徴です。いずれの方法も、効果には個人差があり、すべてのケースに適しているわけではありません。
2期治療が必要になるケースもあります
1期治療で土台を整えたあとも、永久歯がそろった段階で歯並びの細かな調整が必要になることがあります。これを「2期治療」と呼び、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などで行います。1期治療を行うことで、2期治療が不要になったり、負担が軽くなったりする場合もありますが、その見通しはお子さんごとに異なります。治療を始める前に、全体の流れや見通しをしっかりご説明するようにしています。
顎の発達が気になったら、いつ相談すればいい？
顎の成長を活かした治療を考える場合、相談のタイミングはとても大切です。成長のピークを過ぎてしまうと、選べる方法が限られてくることもあるためです。
一方で、早ければ早いほど良いというわけでもありません。お子さんの成長段階や歯の生え変わりの状況によって、「今は経過を見る時期」ということもあります。ここでは、相談の目安となるサインと、受診時の流れを紹介します。
相談を考えたいサイン
次のような様子が見られる場合は、一度歯科医院で相談してみることをおすすめします。
・乳歯の前歯にすき間がほとんどなく、ぴったり並んでいる
・永久歯が斜めや内側から生えてきた
・乳歯が抜けたのに、なかなか永久歯が生えてこない
・口がぽかんと開いていることが多い
・上下の前歯の噛み合わせが逆、または噛み合っていない
・食べるのが極端に遅い、または丸飲みしがち
乳歯の時期は、永久歯に比べて歯が小さいため、歯と歯の間にすき間があるのが自然な状態とされています。すき間がない場合は、永久歯が並ぶスペースが不足する可能性があるため、早めに確認しておくと安心です。一般的には、前歯の生え変わりが始まる6〜7歳頃が、一度相談しておきたい目安と言われています。
受診したらどんなことをする？
当院の無料カウンセリングでは、まずお口の中の状態を確認し、親御さんが気になっていることや、お子さんの普段の様子を詳しくお伺いします。そのうえで、現時点で考えられる対応や、治療が必要かどうかの見通しをお伝えします。
治療を検討する場合は、レントゲン撮影や歯型の採取などの精密検査を行い、顎の大きさや永久歯の位置、成長の状態などを詳しく調べます。検査結果をもとに、いくつかの選択肢とそれぞれのメリット・注意点をご説明し、ご家族で納得したうえで方針を決めていただけるようにしています。また、当院では矯正だけでなく、虫歯や歯ぐきのケアも含めて、お子さんのお口全体を見守ることができます。他院で説明を受けた方のセカンドオピニオンも歓迎しています。
子どもの顎の発達と歯並びに関するよくある質問
Q. 顎が小さいのは遺伝ですか？
A. 顎の大きさや形には、遺伝的な要素が関わると言われています。ただし、それだけで決まるわけではなく、噛み方や舌の位置、口呼吸などの生活習慣も影響すると考えられています。ご家族に歯並びの悩みがある場合でも、早めに状態を確認しておくことで、選べる対応の幅が広がることがあります。
Q. 硬いものを食べれば顎は大きくなりますか？
A. よく噛むことは顎や噛む筋肉に適度な刺激を与えるとされており、健やかな成長を支える習慣の一つと考えられています。ただし、硬いものを食べるだけで歯並びの問題が解決するとは限りません。また、無理に硬いものを食べさせると歯や顎に負担がかかることもあるため、年齢に合った食材で、よく噛む習慣づくりを意識することが大切です。
Q. 大人になってからでも顎の問題は治療できますか？
A. 成長が終わったあとは、顎の成長を利用した治療は難しくなりますが、歯を動かす矯正治療によって歯並びや噛み合わせの改善を目指すことは可能です。ケースによっては、歯を抜いてスペースをつくる方法などが検討されることもあります。成長期には成長期の、大人には大人の選択肢がありますので、年齢にかかわらずご相談ください。
Q. 治療が必要かどうかだけ知りたいのですが、相談だけでも大丈夫ですか？
A. もちろん大丈夫です。無料カウンセリングでは、治療をおすすめすることが目的ではなく、現在の状態を知っていただくことを大切にしています。「今は経過観察で良い」とお伝えすることもあります。気になることがあれば、お気軽にお越しください。
まとめ｜子どもの顎の発達を見守り、適切なタイミングで相談を
この記事では、子どもの顎の発達と歯並びの関係についてお伝えしました。最後にポイントを整理します。
・顎は成長の途中にあり、その大きさと歯の大きさのバランスが歯並びに影響すると言われています
・よく噛む習慣や、舌の位置・口呼吸などのクセの見直しは、ご家庭でも取り組めます
・成長期には床矯正やプレオルソ、インビザラインファーストなど、成長を活かした治療を検討できる場合があります
・「顎が小さい」と言われても、すぐ治療が必要とは限りません。6〜7歳頃を目安に一度状態を確認しておくと安心です
お子さんの顎や歯並びの発達は一人ひとり異なり、最適な対応もさまざまです。長崎県長与町の渡辺歯科医院では、小児矯正の1期・2期治療からマウスピース矯正、ワイヤー矯正まで対応しており、お子さんとご家族のお気持ちを大切にしながら矯正歯科の治療方針を一緒に考えていきます。無料カウンセリングも行っておりますので、まずはお気軽にご相談ください。